Хранители Старого Солнца

 – Стало быть, вот так ты меня встречаешь?

Названный Жабой прикрыл ладонью глаза от слепящего полуденного солнца и присмотрелся к путнику.

– Стрелок? – удивился он. – Гоблин тебя подери, я думал, ты казнён!

– Как видишь, нет! Удалось сбежать, благодаря ему, – Алед кивнул на своего спасителя, который по-прежнему молчал.

– Кто это? – спросил Жаба, с подозрением разглядывая старика.

– Да я и сам не знаю. Предлагаю оставить его в живых и позволить ехать дальше. Но прежде мне нужно кое-что забрать у него.

Алед хлопнул рукой по задней части телеги и произнёс:

– Давай, старик, слезай, если хочешь жить!

Человек в чёрном сидел неподвижно.

– Ты оглох, старый?! – крикнул Жаба. – Слезай с повозки, не испытывай судьбу!

– Я сам вершу свою судьбу, – отозвался старик.

Жаба возмущённо воззрился на него, осмысливая услышанные слова. Алед тем временем взял наизготовку лук и нацелил стрелу на старца.

– Только не сейчас, – сказал он. – Здесь судьбу проезжих вершат Волки Тракта! Слезай немедля, старик, иначе придётся тебе помочь.

Старик обернулся и долго сверлил разбойника взглядом.

– А иначе выстрелишь? – спросил он. – И ты уверен, что попадёшь?

– Ты думаешь, меня просто так прозвали Стрелком? Я ещё ни разу не промахивался. А с расстояния пяти шагов попадёт в цель даже дитя.

Человек в чёрном отвёл взгляд и без особой спешки спустился на землю.

– Так вот твоя благодарность за спасение? – спросил он, хитро усмехнувшись.

– Твоей целью было не спасти меня, а разузнать об этом треклятом ключе! – возразил Алед.

 – Я помог тебе, а ты помог выбраться мне. Благодарить тут не за что. Сделка состоялась. А ключом, за которым ты пришёл, я заинтересовался ещё больше. Теперь тебе придётся вернуть мне то, что мне же и принадлежит.

– Этот ключ не принадлежит никому, – сказал старик. – И уж тем более он не может принадлежать такому жалкому созданию, как ты.

Жаба сделал решительный шаг в его сторону.

– Ненавижу пустой трёп! – сказал он, и лезвие обнажённого кинжала блеснуло в лучах полуденного солнца.

Тогда старик резким движением откинул полу плаща, и в следующее мгновение в его руке появился меч. Выглядел тот меч весьма необычно. Клинок его непрестанно по-змеиному извивался и создан был словно из языков алого пламени.

Жаба и его сообщник отступили. Такого они ещё не видели. Что-то подсказывало им, что связываться с владельцем такого оружия не стоит. Надо было срочно уходить. Так мыслил Жаба.