Красная смола

Тогда Фролик попросил у Тима ту самую карту, вернее, её фотографию, положил на нижнюю полку и уставился в неё, будто хотел запомнить каждый зигзаг на линиях, изображающих реку, приток и горы. Леста дремала на верхней полке, а Тим смотрел в окно. Там пролетали перелески, поляны в цветах, песчаная колея, уводящая к далёкому лесу на горизонте. Хорошо бы пойти по этой дороге, наверняка там, в конце, что-то интересное и очень важное…

Тут Тим почувствовал какое-то беспокойство, неудобство какое-то. Обернулся и увидел стоящего в проходе незнакомца, внимательно смотрящего на расстеленную Фроликом карту.

Длинные светлые волосы, рыжеватые усы – было в мужчине что-то знакомое… Незваный гость поднял голову, встретился с Тимом взглядом, отшатнулся и исчез за перегородкой. Тим высунулся из купе и увидел, как незнакомец поспешно скрывается за дверью в тамбур.

– Фролик, ты видел?

– Что? – товарищ оторвался от карты.

Тим только покачал головой.

– Леста! Леста! Ну, проснись же! Здесь аспирант.

– Что ещё за аспирант? – заспанная Леста глянула одним глазом на Тима.

– Аспирант, который к Любови Пурбоевне приходил. Которому мы дозвониться не могли.

Сон слетел с одноклассницы как осенние листья с осины. Она ловко спрыгнула с полки.

– Где он?

– Ушёл.

– Что же ты!

– Я не сразу сообразил. А он – р-р-раз, и смотался.

– Пошли, – Леста мотнула головой и направилась к выходу из вагона.

– Куда? – крикнул ей вслед Тим.

– Искать аспиранта. Он же никуда с поезда деться не может.

Они три раза прошли вдоль состава, осмотрели все вагоны, но незнакомца не обнаружили.

– Может, ты ошибся? – спросила Леста.

– Или аспирант не желает с нами встречаться, – как бы между прочим изрёк Фролик. – Потому он и телефон отключил.

– Почему? – удивился Тим.

– А вот это вам, профессионалам, и предстоит выяснить, – подколол их Фролик. Такой недотёпа с виду, а палец в рот не клади.

– Он мог быть в туалете или спать, – Леста добросовестно перебирала варианты, хотя Тим был уверен, что незнакомец прячется от них.

Они ещё несколько раз прошли по поезду, и в тот день, и утром следующего. А потом была остановка, на которой Леста покупала мороженое.

* * *

Леста упрямо уставилась в окно. Тим понимал, что она не любуется западносибирскими берёзовыми рощами, а последовательно перебирает все возможные варианты. Наконец, она обернулась. Ни следа слёз и растерянности.

– Тим, покажи, пожалуйста, карту. Которую тебе Пётр Алексеевич дал.