Живые и Железные

Когда айзен скрылся за горизонтом, мужчина в военной форме склонился над товарищем:

– Сильно он тебя задел?

– Да нет вроде, – ответил долговязый, перемотав рану оторванным от плаща куском ткани. – Мы сможем их догнать? Ты силы после вчерашнего восстановил?

– Нет. Тяжёлая выдалась работка. Боюсь, не получится.

– У меня, похоже, тоже. Чёрт, упустили этих малолетних поганцев!

– Кто знает… Ты же слышал их разговор? Они в монастырь собрались. Быстро нагнать детишек мы не сможем, но вот подарочек отправить… На это силёнок, пожалуй, хватит.

*

…Шарлак быстро набирал высоту. Рика задумчиво барабанила пальцами по металлической чешуе, а потом, нахмурившись, произнесла:

– Этот, который пониже, он похож на того чувака, который Винторогом управлял.

– Алевами кто-то управляет? – удивился Мирко.

– Да, мы сами видели, – пробормотал Шия. – Странно всё это…

– Ну почему же? Мы-то ведь айзеном управляем.

– Так Шарлак – железный, а эти твари – вполне себе живые.

– Солнце восходит, – пробормотала Рика. – Красиво…

Огромный алый шар медленно поднимался над горизонтом, окрашивая землю в золотистый цвет. Мирко и Шия, разинув рты, наблюдали за дивным явлением природы, которое им раньше видеть не доводилось. От созерцания восходящего светила их отвлекла Рика:

– Народ, нам на запад надо, курс меняйте.

– Да, да, конечно, – кивнул Шия и мысленно приказал Шарлаку лететь на запад. Айзен повиновался, плавно развернулся и лёг на нужный курс, подставив металлическую спину лучам утреннего солнца.

Прошло примерно три часа, и на горизонте появилась небольшая крепость с высокой башней посредине. Постройки не были защищены куполом. Похоже, беглецы добрались до монастыря змеепоклонников.

Шарлак приземлился на песок перед воротами обители. Монахи к тому времени уже успели заметить айзена. Навстречу Шие, Славомиру и Орике вышел смуглый худощавый молодой человек лет восемнадцати. У него было узкое лицо с острыми чертами, тонкие губы с жёсткими складками в уголках, глубокая морщинка на переносице и раскосые тёмные глаза.

Длинные чёрные волосы спереди спускались несколькими прядями чуть ниже плеч, а сзади были собраны в хвост. Одеждой юноше служила мешковатая серо-голубая ряса, подхваченная кожаным поясом.

– Здравствуйте, небесные посланцы, – он почтительно склонился, сложив руки на груди. – Я Кассиний, временно исполняющий обязанности Старшего Блюстителя.