Славяне

Женщина выложила собаке остатки вчерашней репы и налила воды. Миринки всё ещё не было. Беспокоиться, конечно, пока нечего, но…

Веселина подозвала пса и что-то шепнула ему на ухо, потрепав по загривку. Умная животина, коротко гавкнув, неспешно потрусила в сторону леса.

Хозяйка же занялась уборкой полавочников, расположенных по всему периметру избы на высоте полутора саженей. Ещё с прошлой зимы там скопилось много копоти, и пока не наступила следующая, её следовало вычистить.

Веселина достала из-под лавки скребок, скрученное в комок мочало и берестяной короб с рукоятью, сплетённой из лыковых волокон.

Забравшись по приставной лестнице на настил, женщина приступила к работе, с трудом отскабливая толстый слой сажи и сметая её в подставляемую ёмкость. Короб быстро наполнялся, и женщине приходилось часто спускаться, чтобы вытряхнуть сажу в мешок.

Солнышко медленно, но неуклонно шествовало к завершению своего дневного пути. Дочки до сих пор не было. Сердце Веселины сжалось в нехорошем предчувствии.

Со стороны малинника раздалось яростное брехание Сероухого и детский визг.

Женщина испуганно вскрикнула, выронив из рук мешок с сажей, который собиралась высыпать на гряды, и бросилась к воротам. Пробежав несколько шагов, она внезапно остановилась и, развернувшись, метнулась в хлев. Схватив тяжёлую рогатину, которой она совсем недавно убирала навоз, и взяв её наперевес, Веселина опрометью помчалась на лай собаки.

Верный друг человека из последних сил пытался противостоять неукротимой мощи хозяина леса – бурого медведя.

Бок собаки был разодран в клочья, и куски плоти свисали рваными ошмётками, обнажив рёбра. Истекающий кровью пёс прыгнул вперёд и намертво вцепился клыками в заднюю лапу зверя, который уже почти подобрался к маленькой хозяйке, что лежала без чувств возле поваленного бурей исполинского дерева.

Медведь закрутился на месте, отбрасывая в сторону уже почти бездыханного защитника двуногих, и, развернувшись, вновь пошёл в сторону лакомой добычи. Внезапно на его пути появилось существо покрупнее и громко закричало, закладывая уши Топтыгину мерзким пронзительным звуком.

Он помотал головой и встал на задние лапы, чтобы казаться выше и грознее. Из его глотки вырвался мощный рёв, от которого бросались в бегство звери. И побольше, чем это двуногое создание.

К его удивлению, существо и не собиралось кидаться наутёк. Оно стояло перед ним, широко расставив ноги, и продолжало кричать, раздражая и без того взбешённого хозяина леса.