Мир ротмистра Тоота

– Зачем? Чтобы заставить офицеров с подозрением глядеть друг на друга? Чтобы побудить их доносить на собратьев по оружию?

– Нескольких стеблей ядовитой травы достаточно, чтобы отравить весь хлеб с целого поля отборной пшеницы.

– И все же, пока я командую армией, – нет. Контрразведка будет заниматься выявлением шпионов врага, а не копаться в грязном белье.

– Это не грязное белье.

– Мне нечего добавить.

Странник поджал губы:

– Господин Тоот! Вы с братом очень похожи. Для вас некие отвлеченные идеи, устаревшие, всеми забытые принципы важнее пользы дела.

– Да. Мы, Тооты, похожи. Мы свято верим, что если воинов, которым поручена защита отечества, считать людскими отбросами, то они таковыми и станут. Хотите знать, почему я запретил использовать излучатели?

– Сделайте любезность.

– Я не хочу, чтобы солдаты моей армии знали, что такое панический страх. Мятеж удалось погасить одним выстрелом. А страх, вернее, память о нем, остался бы на всю жизнь. И каждый ее день солдаты просыпались бы с предчувствием нового страха.

Солдат, зараженный ужасом, – отравленный солдат. Он побежит, как только почувствует новую угрозу.

– Это все домыслы, – отмахнулся Странник. – И не забывайтесь, господин командующий. Это не ваша армия.

– Прошу извинить, – на скулах Ориена обозначились желваки. – Вероятно, господин Странник, я тоже под подозрением?

– Несомненно, – отрезал шеф контрразведки. – Каждый, кто действует, может одинаково причинить вред или принести пользу делу.

Моя задача – загодя отличить одно от другого, пресечь первое и помочь второму.

– Чрезвычайно полезное занятие. С вашего позволения, я возвращаюсь в штаб. Если, конечно, вы не намерены арестовать меня за соучастие в мятеже.

– Не собираюсь, – отвернулся Странник. – Отправляйтесь. Хотя постойте, у меня для вас неприятная новость.

– Не много ли на сегодняшнее утро?

– Уж сколько есть. Пока вы были там, – контрразведчик кивнул на видневшуюся за щелястым забором дорогу, – пришло сообщение из Нехо, это небольшой поселок неподалеку от Беллы.

Конвой, в котором ехал ваш брат, попал в засаду. Чудом спасшийся боец добрался до поселка и передал известие в центр.

– Аттайр?

– Пока ничего не известно.

Глава 3

У входа в комендатуру скорбным напоминанием о былых временах лежали два адмиралтейских якоря. После череды войн империя фактически лишилась своего флота, а строить новый было некому и не на чем.