Рождение Дракона

Пожалуй, после ужина я этим и займусь. И еще!

Вандер достал из верхнего кармана куртки пластинку люцидиевой руды:

– Вот вам презент! За ваше внимание.

– Что это?

– Необогащенный люцидий.

– Но… он больших денег стоит!

– Вполне вероятно, но на Датии этот металл буквально под ногами валяется, – и очаровательно улыбнувшись, отправился по ковровой дорожке на второй этаж…

Едва Вандер ступил в приемную придворного мага, секретарь немедленно проводил его к Орею. Тот встретил посланника Странников тепло, разве что не бросился в объятия.

Встав из-за громоздкого стола, долго тряс ему руку, обхватив обеими ладонями.

– Заждались мы тебя, заждались! Родан уже пару раз заходил, интересовался, куда ты исчез. Капитан «Барса» еще когда доложил!

– Ну не мог же я явиться к королю прямо с дороги – не перекусив, не умывшись!

– Да-да, конечно! Знаем мы, кого ты в гостиницу провожал.

– Да Арий с вами!

– Хорошо-хорошо! – похлопал Орей Вандера по руке. – Лучше скажи, как устроил ученицу? Как приняли дочь генерала Чана?

– Все прошло гладко.

Я авантюрист, она бывшая каторжанка – сладкая парочка! – и рассмеялся, да так заразительно, что вошедший король невольно заулыбался.

– Над чем вы так дружно смеетесь? – спросил он, когда смех стих.

– Да так, нервные центры прочищаем, – ответил Вандер. – Смех – лучшее лекарство от хандры и уныния, неужто не знали?

– Лекарство, скажете тоже, – молвил Родан и продолжил: – У нас тут некоторые проблемы возникли, я бы сказал – весьма существенные…

– Можно я объясню? Тем более это по моему ведомству, – пришел на помощь королю придворный маг.

– Да пожалуйста! Только давайте сначала сядем, – и Родан устроился в кресле Орея.

Придворный маг и Вандер сели на скамью для посетителей.

– Перестали действовать руны, – с ходу начал Орей. – Армия, как понимаешь, осталась без прикрытия магов. В крепостях хоть имеются пушки, а вот передовым частям нечего противопоставить ударам шаманов дравидов.

– Так дайте им тоже пушки! В чем проблема?

– Так-то оно так, но их еще изготовить надо… В крепостях корабельные стоят, а пехоте нужно что-нибудь полегче.

– Что вы от меня хотите? – Вандер посмотрел сначала на нахохлившегося короля, затем на Орея.

– Мы хотим знать, почему перестали действовать руны и можно ли возобновить их работу, – медленно проговорил король. – У самих, как понимаешь, ни сил, ни возможностей. Если потребуются помощники, Орей даст, сколько нужно.