Рождение Дракона

Человек остановился рядом с повозкой, шаман влез на нее. Дравиды, которые несли сундук, вскарабкались следом, достали красный пенал и вставили его в меднобокий ящик.

– Ну, точно молиться будут! – прокомментировал помощник. – Смехота!

– Ничего смешного не нахожу, – хмуро протянул комендант и заметил, как ярким светом вспыхнула щель на стенке ящика, обращенной к крепости.

Так же ярко вспыхнула и догадка у коменданта о предназначении ящика:

– Орудия к бою! Ядрами по повозке!

Пушкари откатили лафеты и начали заряжать орудия…

Глеб невольно пригнулся к лошади, когда неожиданно ударили орудийные залпы.

– Что это?! – крикнул один из разведчиков, удерживая коня.

– Хотел бы я это знать, – ответил лейтенант.

– Похоже, Спина заговорила.

Глеб остановил лошадь, осмотрелся и махнул рукой в сторону возвышенности:

– Давай туда!

Достигнув подножия холма, всадники спешились.

– Ты побудь здесь, – сказал Глеб одному из разведчиков, передавая поводья. – А ты со мной!

Они поднялись на вершину.

Отсюда открывался вид на равнину, покрытую разноцветными прямоугольниками полей. В самом ее начале высились хмурые стены Спины, клубы сизого дыма жались к земле.

Напротив крепости, примерно в миле от нее, замерло пестрое войско дравидов.

– Мать честная! – воскликнул Глеб. – Ты только посмотри! И откуда они тут взялись?

Полки стояли как на параде. Ярко блестели на солнце алебарды. Глеб заметил, как по дороге ползет запряженная парой быков повозка с краснобоким ящиком.

Повозка то появлялась, то исчезала за кронами деревьев.

– Лейтенант, может, подойдем ближе? – предложил разведчик.

Глеб с товарищем, крадучись, спустились по склону холма и углубились в лес. Вскоре они достигли опушки, аккурат саженей на сто впереди армии дравидов, спрятались в кустах и стали наблюдать.

Огромная повозка с деревянными колесами не спеша катила по пыли. Тащившие ее быки были ей под стать. Они оглушительно фыркали и тупо передвигали ногами. От них ужасно воняло, стаи слепней кружились над их толстокожими спинами, не доставляя быкам никакого неудобства.

Разведчик толкнул Глеба и показал на следы от колес. Они были глубокими. «Однако тяжелый ящик», – отметил лейтенант.

Быки протянули повозку вперед и развернули задом к крепости. Тут же с левого фланга к повозке по дороге потянулись две шеренги дравидов. Они вставали плотно друг к другу, образуя живой коридор. Достигнув повозки, шеренги замерли.