Рождение Дракона

Стражник поморгал несколько секунд, соображая, что ему нужно сделать, и, фыркнув, скрылся за циновкой, которая заменяла дверь. Вернулся он в сопровождении знакомого шамана. Тот, увидев гостя, слегка наклонил голову, прижал правую руку к сердцу и пропустил Вандера в хижину.

Первое темное помещение было притвором. Из него вели два прохода: один в святилище, другой – в узкий коридор. Шаман прошел туда, подождал Вандера.

Коридор оканчивался дверным проемом, за которым находилось просторное, достаточно освещенное помещение.

У стен в плетеных креслах там сидели дравиды в желто-коричневых туниках. В центре на небольшом возвышении торжественно восседал пожилой дравид в белом одеянии.

Шаман жестом попросил Вандера подождать и направился к сидящему на возвышении дравиду, что-то тихо сказал. Тот быстро взглянул на гостя и величественно кивнул.

Шаман вернулся к Вандеру:

– Сыны духов ждут вас.

– Рад видеть тебя, брат, во здравии, – произнес старший из сынов духов, когда посланник приблизился.

 – Что привело тебя к нам?

– Дело.

– Дело? – дравид поджал губы. – Что ж, говори дело.

Вандер протянул грамоту.

Сын духов взял ее, пробежал глазами:

– Вот оно, значит, как, – молвил он, возвращая бумагу. – Прошу.

Он указал на свободное кресло. Когда Вандер сел, продолжил:

– Чем мы обязаны такой чести?

– От имени короля хочу предложить вам сделку.

– Сделку? Какую?!

– Вы будете добывать руду, король – покупать.

– Гм, предложение заманчивое, но, насколько мне известно, шахта, что была в колонии, обвалилась, – дравид с прищуром взглянул на Вандера.

– Имеется еще одна шахта, рядом с поселением Свободным.

– Там, где жили маги?

– Именно.

– Проблема в том, – дравид медленно цедил слова, – что мы не обучены…

– Торговать?

– Нет, – усмехнулся сын духов, – работать в шахте.

– Ну, это не проблема! Среди послушников в храме у залива найдется немало людей, искусных в этом деле.

– Значит, Ю’Винтин в курсе вашего предложения? И он поможет нам людьми?

– Конечно!

– Ну, тогда… мы согласны.

Это все-таки лучше, чем воевать, – и толстые губы сына духов расплылись в улыбке.

– Вот и хорошо, что мы поняли друг друга, – проговорил Вандер, вставая. – Теперь последнее, чтобы закрепить нашу сделку и обозначить серьезность намерений короля. От его имени я отдаю в ваше полное распоряжение… Старую крепость.

После этих слов в помещении воцарилась полная тишина. Было даже слышно, как где-то жужжит муха.