Змеиные рисунки

Но когда нас это останавливало, верно?

Финальная благодарность – всей трудолюбивой команде «Ридеро», без которой моя первая книга «на крыльях Павшего Луча» и этот роман, вероятно, не добрались бы до вас, друзья, настолько быстро и вдохновенно. Спасибо за предоставленные условия, возможность опубликоваться и попытку сдвинуть литературный айсберг вперёд.

Книга посвящается моей бабушке, Кирьяновой Клавдии Николаевне: твоя душевность и безгранично-русская теплота навсегда со мной.

Часть 1. Змеиные рисунки

Пролог

«Никогда игры с тайными знаниями

не заканчиваются хорошо: это всё

равно, что тыкать факелом

в пасть дракона, не будучи

уверенным, что он мёртв»

Элорн Хоримский «Секреты теней»

«Ширк объединяет настоящих друзей настолько,

что можно не заметить, как мир вокруг

сходит с ума, а таверна превращается в кошмар.

Ну что, сыграем партейку, пока

не прибежала стража?»

хромл из Арварима

«Мерцающие способны спасти самый скучный

день, повернув обычную драку в настоящую бойню.

Вот почему я до сих пор верю в чудеса и человечность.

Вера спасает нас от скуки и топора в черепушке!»

Лейтенант Райлин

«Лучше змеекрыл в трактире, чем стрелы со

змеиным ядом в заднице.

сыну. Но пока у меня только дочь – и я

собираю народные изречения для неё.»

Сарх, отец Миа

Трактир «Голодный змеекрыл» оставался самым тихим местом в Мерегосте до этого дня. Люди обменивались шутками с карликами и даже всегда готовые к хорошей драке хромлы лишь нахваливали местное пиво, рецептом которого не зря гордился хозяин заведения – Эктор Гонтирс.

Прислуживали посетителям смуглокожие арофянки: девушки старались и порхали как пташки, зная, что любая оплошность лишит их работы, а менять её на бордель им не очень хотелось.

Приезжие из Хорима рассказывали последние сплетни, пытаясь заинтересовать кого-нибудь из обеспеченных гостей таверны редкими зельями – их гости с Востока раскладывали прямо на специальных столах, стоящих рядами вдоль огромного зала.