Первый

– Была бы она здесь, их и след бы простыл через две минуты. У неё талант избавляться от людей. После её прессинга остаются только те, кому и впрямь что-то нужно.

Я хмыкнула. Не поспоришь.

– Может, будешь ужинать?

– Нет… не стоит.

Маг уселся на своё прежнее место на диване и вздохнул. Он определённо не собирался спускаться к своим людям.

– И чего же они добиваются? – изучаю его равнодушное лицо. – Ну увидят они тебя бледным и нездоровым, и что? Пойдут на нас войной? Под шумок поделят какое-нибудь твоё имущество?

– Ну да, – спокойно подтвердил Маг.

 – Им нужно убедиться, что я не в форме, чтобы начать тащить артефакты… в данном случае в хищениях обвинят тебя.

– Ничего себе! – выдохнула я.

Маг не прокомментировал моё возмущение, только снова вздохнул, посмотрел на лежащие на коленях руки.

– Не справишься без меня?

Я всерьёз задумалась над вопросом. Соблазн сбрыкнуть ответственность был велик. Но если мне трудно было смотреть на Мага без слёз, как на него посмотрят его подданные? Расстроятся и разрушат город или разозлятся и разрушат город?

Вспомнят ещё, как Прохор поджёг Эскамерун, и тоже устроят какую-нибудь соответствующую пакость.

Мало ли у них в арсенале трюков?

– Выкручусь, – стараясь поверить в себя, сказала я. – Только учти, выкручиваться буду по-своему, не так как ты можешь себе это представлять…

– Заранее трепещу, – ровным голосом сообщил Маг, закрыв глаза.

Дружина стояла за первой полосой леса. Прохор оседлал утащенный из-за стола стул и мрачно смотрел из-под бровей, побликивающими огоньками зловещими глазами адепта Огня.

Стахий куда-то ушёл. Ворота основного входа со стороны моста Земли оставались закрытыми.

– Чего не перенимаете опыт у старшего? – поинтересовалась я у дружины.

Дождавшись недоумённых взглядов, кивнула на Прохора.

– Уже давно бы сели. Вот будет здорово, если придётся идти в бой, а вы утомлённые.

Сергей быстро указал парням отправляться за стол, Прохор осклабился в хищной ухмылке, деформируя глубокий шрам через переносицу.

– Позвать мне Машу, – весомо распорядилась я. Куда быстрее было сходить самой, но уже ничего не поделаешь, встала на начальственные лыжи, теперь не остановишь. Может, к лучшему.

За Машей метнулись сразу трое. Маша пришла с кухни покрасневшая и растерянная, утирая влажные щёки поварским колпаком. Она с вытянувшимся лицом выслушала моё распоряжение. На дружину я старалась не смотреть.

Через четверть часа выступили на мост.