Эпоха раздела. Начало. Книга первая

Он сам ни за что не упустил бы такую отличную возможность раз и навсегда обеспечить свой род водой! А еще и организовал бы торговлю ею и стал бы великим владыкой!

Контролируя воду, можно легко подмять под себя все окрестные племена. И для этого не нужно даже воевать или хитростью и обманом добиваться власти. А только обеспечить надлежащую охрану своему богатству.

Загадка озера пока оставалась неразрешенной, впрочем, как и загадка животных и птиц, которых не было. Отряд тем временем двигался все дальше вглубь. Как таковых, дорог в этой местности не существовало, и разведчики ориентировались по солнцу, пытаясь держать курс строго на юг.

У разведчиков было вдоволь воды, в седельных сумках и тюках все еще оставался значительный запас копченого мяса, лепешек и фуража для коней, и постепенно Чанг, убаюканный монотонностью передвижения, отбросил все сомнения и начал строить планы по возвращению домой, где его – лучшего воина и первооткрывателя новых земель – безусловно, встретят, как героя.

А Повелитель Степи пожалует ему княжеский титул и наградит громадным стадом овец и длинношерстных коз и дарует возможность выбрать себе несколько жен из своего ближайшего окружения! И тогда Чанг наконец-то сможет занять достойное положение вблизи повелителя!

Мысли текли незаметно, они потихоньку и предательски убаюкивали и вызывали в душе приятную истому, и Чанг позволили себе чуть-чуть расслабиться и на время отбросить присущую ему скрытность и осторожность.

Такое же радужное настроение завладело и остальными. Каждый из них грезил о возвращении домой и о великой награде за свой подвиг. И даже кони, казалось, повеселели и норовили пританцовывать на каждом шаге.

Всеобщее веселье все возрастало и возрастало. Чанг не замечал, что улыбается во весь рот. Ему вторили и остальные. Слова были не нужны, каждый радовался самому себе – что он есть, что он совершенно особенный, и что скоро его ждет великое счастье, и сбудутся все его сокровенные желания.

Воины начали смеяться – сначала почти совсем неслышно, потом чуть более громко, потом совсем уж в полный голос. Кончилось тем, что весь отряд катался по земле от громоподобного смеха, а лошади весело ржали и игриво кусали друг друга. И когда веселье достигло своего пика, оно вдруг внезапно оборвалось.

Чанг очнулся и обнаружил себя лежащим на земле рядом с остальными.