Валентиновка, далее нигде

– Вы не знаете, где здесь дом Калугиных? – спросил Олег у первого попавшегося прохожего – парня со смешной бородкой и усами вразлёт.

– Без понятия, – ответил тот, даже не посмотрев на Олега.

– Я не местная, – в ответ на аналогичный вопрос сообщила девушка в полосатом свитере и бутылкой пива в руках, после чего добавила: – А вам зачем?

Олег не стал отвечать, поблагодарил девицу и пошёл дальше по улице Полевой в сторону железной дороги.

Наконец, после трёх неудачных попыток ему встретился персонаж, который смог прояснить ситуацию.

– Этого дома больше нет, молодой человек, как и самих Калугиных, – сказал высокий седой гражданин в круглых очках с немного трясущейся головой, – он сгорел лет десять назад и с тех пор не восстанавливался.

Олег почувствовал, что у него внутри что-то оторвалось и упало куда-то глубоко вниз.

– А вы не могли бы указать место, где он находился, – попросил Олег, – оно мне указано в качестве ориентира…

Глаза за очками заметно сузились.

– Баба Лера опять потерялась? – спросил седой гражданин и после утвердительного кивка Олега продолжил: – Тогда вам в другую сторону. Идите прямо до ближайшего перекрёстка, затем налево. Дом угловой, номер двадцать четыре, хозяйку зовут Елена. Скажите, что баба Лера потерялась, она её сама найдёт… если она дома, разумеется…

– Вы уверены? – спросил Олег.

– Абсолютно, – кивнул седой гражданин, – она всё время в одно и то же место уходит, так что не беспокойтесь.

Олег с удовлетворением от приближающейся развязки выдохнул.

– Зачем же они её одни выпускают-то? – спросил он после формальных благодарностей доброхоту и ответов на них.

– Да никто её не выпускает! – искренне удивился тот. – Она сама уходит! Обычно под калиткой пролезает, как собака, и – тю-тю.

Седой гражданин чуть наклонился к Олегу и, слегка понизив голос, продолжил:

– У бабы Леры, говорят, до войны там, на улице Петрашевского, кавалер жил. Вот она к нему и бегает, а найти не может, как и дорогу обратно…

– Грустно всё это, вы не находите? – осторожно спросил Олег.

– Уж куда грустнее! – энергично подтвердил седой гражданин. – А ещё грустнее от того, что она не всегда такой была! Эта беда с ней только последние пару лет творится, а раньше ведь весьма адекватный персонаж был! Звездный астроном, между прочим! МГУ! Кандидат наук!

Гражданин немного поковырял указательным пальцем воздух для придания пущей важности сказанному.