Ипотечник

Старик изменился в лице.

– Покорнейше благодарю за щедрое предложение и гостеприимство, но у меня впереди долгая дорога, – пояснил странник. – Я покину Олдхоуп сразу после нашего разговора.

– Очень жаль, – поморщился мэр. – Возьми хотя бы вознаграждение. За убийство Бархана у нас полагалась сотня золотых и за спасение моей пташки, еще столько же.

Странник посмотрел на спасенную им девочку. Франсина стояла рядом с отцом, прижимая к груди верного плюшевого медведя, который не покидал ее в самые трудные минуты.

Девочка выглядела изможденной. Оно и понятно, после всего пережитого.

– Деньги вам пригодятся больше, чем мне, – сказал Мертвец. – Посоветую вам нанять профессионалов для охраны города.

Теперь в помещении воцарилось молчание. Силы удивляться, похоже, закончились, и все ждали, что же еще отчебучит этот странный тип.

– Если позволит юная леди, я взял бы в качестве награды этого славного медвежонка, – сказал человек, в одиночку расправившийся с двумя бандами. – Я в своем роде, коллекционер необычных вещей, и он кажется мне именно таким.

У шерифа и его людей округлились глаза. На Мертвеца смотрели, как на умалишенного, затем, перенесли внимание на Франсину. Девочка улыбнулась и протянула игрушку своему спасителю.

– Пока Мишка, я буду скучать, – сказал девочка.

Поднеся старую, залатанную вещь к лицу, путник осмотрел ее, все заплатки и трещины, с торчащей наружу посеревшей от времени набивкой, и удовлетворенно кивнул.

– Желаю вам, чтобы в Олдхоуп вернулось спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.

Поверьте, это самое главное в жизни.

Ничего больше не говоря, поразвивший весь город до глубины души, странник, отправился в очередной путь. Выйдя из дома градоначальника, он медленно пошел через весь город, с плюшевым мишкой в руках. Редкие прохожие, оказавшиеся рядом на пыльных улицах, провожали его взглядами. Мертвец не обращал на них внимания, просто следуя своим путем. Пройдя мимо крохотной деревянной церквушки с покосившимися стенами, поросшими желтой травой, через несколько минут он вышел на окраину города.

Здесь попадалось много заброшенных домов, хозяева которых умерли, или, собрав пожитки, уехали из этого забытого богами места.

Еще немного и Олдхоуп остался позади, уступив место каменистой пустыне. Отойдя от него еще немного, путник остановился и осмотрелся вокруг. Ни одной живой души в округе. Потерев ладони, странник закрыл глаза и раскинул руки в стороны.