Ипотечник

Он шел уверенной походкой, полностью доверяя своему импровизированному навигатору. Где-то впереди была цель его пребывания здесь. Что это такое, человек пока не знал. Он всегда узнавал не сразу, но стоило лишь увидеть ее, как вопрос закрывался. Главным сейчас мужчина определил поиск ближайших населенных пунктов. Достав из сумки небольшую металлическую фляжку, он отпил немного. Воду надо было растягивать как можно дольше.

Солнце начало медленно клониться к горизонту, когда путник услышал приближающийся шум. Топот лошадиных копыт и скрип деревянных колес говорили о приближении каравана.

Человек полностью уверен, что в подобной глуши поодиночке не передвигаются. Звуки приближались со стороны гор и вскоре, он увидел, как его догоняет несколько экипажей, окруженных клубами пыли. Странник остановился, переводя дух. Его фляжка опустела, и появление людей оказалось весьма кстати. Если конечно, это не бандиты.

Опасения не оправдались. По дороге двигалась процессия из трех укрытых полинявшими тентами повозок, запряженных парой лошадей каждая.

Завидев одиночку, возницы сбавили ход. С облучка первой повозки на путника смотрел седовласый мужчина в сюртуке и шляпе когда-то черного цвета, но давно посеревшими от дорожной пыли. На коленях старика как бы случайно появилось ружье. Путник рассмотрел другие экипажи, за их поводьями сидели молодые парни лет восемнадцати-двадцати.

– Доброго пути, незнакомец! – сказал пожилой человек, останавливая процессию.

– Здоровья тебе, отец, – сказал путник. – Куда направляетесь?

– В Олдхоуп, – сказал возница.

 – Как ты здесь очутился, сынок?

– Мою лошадь укусила змея, пришлось идти пешком, – придумал странник.

Старик деланно вздохнул, изображая сочувствие.

– А сам ты откуда? Уж больно диковинный у тебя вид.

Путник улыбнулся.

– Я прибыл издалека и буду признателен вам, если подвезете до города.

На миг старик замолчал, размышляя, а потом направил ствол своего ружья на собеседника.

– А ну, человек издалека, покажи, вооружен ты или нет.

Путник медленно поднял руки и покрутился, показывая, что за поясом джинсов нет пистолетов. Снял с обмотанную вокруг головы куртку и вопросительно уставился на возницу.

– А сумка, – сказал старик.

Путник похлопал по ней руками, показав, что ничего тяжелого и металлического, кроме пустой фляжки, там нет. Даже ее все же пришлось продемонстрировать требовательному старику.

– Как же ты отправился в путешествие без оружия?

Незнакомец пожал плечами.