Кощей

Лысая голова, с навсегда застывшим на лице удивлением, скатилась на покрытую опавшей листвой землю. Связанного парня обдало красными брызгами, отчего тот пришел в себя и принялся бессвязно выть, забившись в корчах.

Местный вариант всадника без головы спокойно отряхнул кровь с меча и вложил его в ножны. Подняв свою голову с земли, приставил ее на место. Секунда, и на молодого человека уставился, ставший прежним, неизвестный старик. Тот в ужасе застыл, не зная, чего от него ожидать.

– Слушай, добрый молодец, а Тридевятое царство далеко?

Парень выпучил глаза, пытаясь понять, всерьез ли он.

– Ты что, язык проглотил?

Поняв серьезность происходящего, молодой человек затряс головой.

– Очень, – наконец выдавил он.

– Понятно, – вздохнул старик. – Как же тебя величать?

– Иван я.

Кощей поморщился.

– Надеюсь, не царевич?

– Нет.

– Повезло мне с тобой.

Одним быстрым движением Кощей вытащил меч и разом перерубил веревку. От неожиданности парень вскрикнул и упал, больше ничем не удерживаемый, зашуршав листвой.

– Перед тобой Кощей, великий маг и царь темных сил Тридевятого царства.

Ваня поднялся на ноги и потянулся, разминая затекшие суставы. Затем уставился на старика, горделиво стоящего с поднятой головой. Обошел его со всех сторон, как музейный экспонат, и обратил особое внимание на шею. На вид она была совсем обычной, тонкой, конечно, как у дохлой курицы, но целой. Даже шрама не осталось.

– А я-то думал, кого Вы мне напоминаете, – сказал наконец парень.

Кощей поморщился.

– Твой тезка подсобил. Теперь вот думать надо, что делать дальше. Пока буду здесь обретаться, а ты, Иван, станешь моим проводником. Нормальная будет благодарность за спасение жизни. Есть возражения?

Спасенный глубоко задумался, а затем, словно обретя озарение, покачал головой.

– Ну, вот и хорошо, – сказал Кощей. – Не думаю, что ты в лесу живешь. Давай отсюда выбираться.

Молодой человек посмотрел на обезглавленное тело своего мучителя.

– Этот привез меня в багажнике! – сказал он. – Его джип здесь неподалеку.

– Его что? – округлил глаза старик.

– Пойдемте, объясню по дороге.

Черный «Лэнд крузер» с красивыми номерами стоял на обочине дороги, в паре минут ходьбы от злополучного места встречи. Кощей обошел машину вокруг, потрогал корпус и колеса.