Свобода выбора

Видите ли, современный язык Земли отличается от тех, что вы знали…

Алексей с сомнением посмотрел на него.

– Я думал, мы говорим на русском…

– Нет, что вы, – улыбнулся Новински. – Современный мир отличается от того, к которому вы привыкли. Я думаю, Эллис всё объяснит вам лучше меня. Пока вы не станете полноценной частью нашего общества, она будет вашим куратором.

Далее он обратился к девушке.

– Оставляю нашего гостя из прошлого на ваше попечение. Сам вынужден удалиться. У меня скоро отпуск, хочу завершить все дела до него.

Если что будет нужно – обращайтесь!

С этими словами Джозеф вышел из комнаты, а Эллис с улыбкой посмотрела на своего подопечного.

– Думаю, нам лучше немного прогуляться, – сказала она. – Экскурсия по станции будет для вас хорошим началом. Вы как?

Алексей пожал плечами.

– Я бы рад, только босиком будет неудобно.

Эллис улыбнулась и подошла к стене возле кушетки и нажала на неё. Открылась ниша, размером со стандартный шкаф. На вешалках висела такая же серая одежда, как у обитателей станции.

На нижней полке стояли черные туфли.

– Здесь всё вашего размера. Одевайтесь, я подожду снаружи. Как будете готовы – присоединяйтесь, начнём экскурсию.

2

Перед ним проплывали чёрные контуры континентов, смутно читаемые скорее по памяти, чем вживую. Алексей и Эллис стояли у большого обзорного окна до потолка и смотрели, как ночь властвует на одной из сторон матушки Земли. Для Образцова это было настоящим шоком. Нет, он, конечно, поверил рассказам девушки, но другое дело увидеть всё своими глазами.

Они пролётали над Евразией, и под ними была сплошная ночь. Ни один город не светился огнями жизни, везде мрак. Капитан помнил, каково было раньше наблюдать Землю ночью. Это было скопление галактик света от крупных городов и россыпи звездочек от мест поменьше. Теперь везде тьма. Помимо этого изменились и контуры суши. На месте Японии и Сахалина теперь возвышались лишь несколько крошечных островов. Великобритании, Ирландии и Исландии вообще не было, как и Кубы.

– Так везде?

– В Старом мире да, – сказала Эллис. – Так мы называем континенты, откуда всё началось. После Последней войны жизнь там стала почти невозможной. Постепенно остатки человечества со всей планеты собрались на континенте, который раньше считался мёртвым. На Антарктиде растаяли ледники и теперь там вполне можно жить. Десять крупных городов говорят сами за себя…

Алексей тяжело вздохнул. Только сейчас он осознал, что всё это для него значит.