Рубежи

Никто не ожидал, что события будут вот так стремительно разворачиваться. Капитан «Эквадора» уже передал в центр безопасности подробности произошедшего с разведчиками и шаттлом.

Нортон сидел у себя в кабинете, пытаясь осмыслить случившееся. Такого поворота он даже не мог себе представить. Он взял в руки рацию и вызвал Салли, надеясь на пояснения с ее стороны. Салли была не в лучшем состоянии, чем сейчас Нортон, она также терялась в догадках. Но кое-какие выводы для себя сделала и готова была поделиться ими с Эллом.

Когда раздался от него звонок, Салли уже успокоилась и набросала свои мысли на листе бумаги.

– Элл, во-первых, – начала она разговор, – Радист Сомов с «Эквадора» докладывал, что сигнал, отправленный в космос со сферы, явно машинного происхождения. Это не представители какой-то цивилизации.

– Продолжай, – ответил Нортон, ему это явно не нравилось.

– Я, да и Сомов тоже, мы вместе предполагаем, что сфера – это какой-то кибернетический механизм, управляемый искусственным интеллектом.

Проще сказать, что это была машина.

Нортон вновь схватился за карандаш, но опомнившись, с силой зашвырнул его в урну.

– Понятно, – ответил он. – Салли, ты можешь подготовить подробный отчет? Скорее всего, от нас его тоже потребуют, таковы уж правила.

– Окей, шеф, постараюсь сделать все как надо.

Нортон положил трубку и уселся на стул. Из его головы не выходила мысль о случившемся. Эта сфера вот так запросто ушла от двух военных крейсеров.

Сейчас во всех организациях, хоть как-то связанных с космическими программами, стоит переполох. А сколько уже пилотов улетели к потенциальным мирам? Нет, разумеется, они предупредят кого возможно, остальным придется надеяться только на самих себя.

***

Ольга проснулась от урчания кота у самого уха.

– Отстань, Барсик, – она оттолкнула животное от себя и посмотрела на часы. Пора собираться.

Девушка сложила в сумку все необходимые вещи и прошла на кухню. Кот сидел на подоконнике, рассматривая голубей, удачно приземлившихся на соседнем карнизе.

Увидев вошедшую хозяйку, кот лениво зевнул и спрыгнул вниз. Налив коту молока в миску, она ласково потрепала его за ухом:

– До скорой встречи, Барсик. Не скучай тут без меня.

Окинув по чисто русской традиции пространство квартиры – «все ли в порядке», она прошла в прихожую и присела на кушетку. Через несколько секунд поднялась и закрыла дверь на замок с обратной стороны.