Здравствуй, дедушка Кощей!

 – Иван Палыч в водичку мёду добавили и пять бутылок красного вина вылили, – бес сглотнул. – Ништяк наверное вино – пахло классно.

– Ну, мы пошли тогда, – я достал из кармана маленькую коробочку. – Шмат-разум, а перенеси-ка меня, Михалыча с корзинкой и вот этот бочонок прямо в темницу к Кощею!

Лёгкая вспышка и… темнота.

– Ни фига не видно, деда…

– Так ты колечко своё запусти.

– Что, Федька, – вдруг со стороны послышался тихий хриплый шёпот, – одолел-таки Лиховида, а?

– Ваше Величество? – я поспешно крутанул камень на перстне и камеру залил тусклый свет.

– Моё-моё, – подтвердил царь-батюшка, громыхнув цепями.

Выглядел Кощей мягко говоря – не важно. Распятый на стене, перепутанный цепями, худющий, почерневший и весь в пыли и паутине смотрелся он жутковато, но, тем не менее, был бодр и вполне даже в рассудке:

– Здорово, Михалыч. Попить принёс?

– А как же, батюшка! – засуетился дед, выуживая из безразмерного кошеля ковшик. – На-ка от отпей… Да не спеши ты, ишь носом в воду урылси… Три ведра принесли, небось хватит.

– Ваше Величество, – я шагнул к Кощею, – вы как?

Тот только фыркнул прямо в седьмой ковшик.

– Ясно, пардон. А про Лиховида вы откуда знаете?

– От ты Федька у меня, – Кощей оторвался от воды, – то умный, а то как ляпнешь что, будто из-под хвоста коровы да на землю.

– Да ну вас, Ваше Величество… А всё же?

– У батюшки, где бы он ни был, завсегда мозговое единение со дворцом, – пояснил дед. – Отстань, внучек с расспросами покуда, дай человеку попить спокойно.

– Какой я тебе человек, Михалыч? – снова фыркнул Кощей. – А в корзинке что?

– А мы за вами пришли, – выпалил я. – Сейчас за скелетом назад смотаемся, вместо вас пусть висит, а вы через пять минут уже во дворце будете. Я сейчас Гюнтеру прикажу ванную вам набрать.

– Сам придумал? – недоверчиво хмыкнул царь-батюшка.

– Сам-сам, – вмешался дед. – Ить и славного же ты себе работничка воспитал, батюшка. Героического ума у нас Федька! Весь в меня.

– Ну что есть, то есть, – я скромно шаркнул кроссовком по пыльному каменному полу. – Так что собирайтесь Ваше Величество пока я за скелетом смотаюсь.

– Остынь, Статс-секретарь, – проскрипел Кощей. – Нельзя мне просто так во дворце показываться.

– Так никто же не узнает!

– Узнают. Только я во дворце окажусь, как сразу все, кому надо и кому не надо, меня там почувствуют.

– Блин, – я разочарованно вздохнул.