Ладгородские витязи. Сказание о змее

Этим и объяснялось неуловимое сходство, которое внимательный взгляд сразу подмечал в них. Красавицу звали Искрой. Такое имя дала ей мать, происходившая из Ладгородского княжества. Колдун был альварцем, однако давно покинул родную страну, ещё до того, как овдовел.

– Далеко не всякий мёртвый василиск способен убивать своим видом, – выйдя из-за занавеси, наставительно пояснил горбуну волшебник, – только самые большие и сильные особи. Таких в мире осталось совсем немного. А твой заморыш, даже будучи живым, никого бы не смог прикончить с первой попытки.

Слишком мелкий для этого. Но на морду ему все-таки не смотри, а то случится мигрень или ночные кошмары.

Чародей увлёкся, будто читал лекцию с кафедры, как когда-то в прекрасные давние времена в закрытом ныне университете магии при дворе короля Альварии. Торговец благоговейно слушал и едва не записывал.

– В общем, ни один понимающий человек твоё чучело не приобретёт, – закончил маг.

– Я продам его заморским пиратам, – сказал горбун, – те купят все…

– Как знаешь.

Ты плут, Гастор, но это твоё дело… Вернёмся к тому, о чём говорили. Показывай ассортимент.

И хозяин лавки вывалил перед волшебником баночки, склянки, а также прочий магический инвентарь. Вдвоём они склонились над предметами, перебирая их и обмениваясь репликами.

– Толчёная мандрагора? Не надо… Ещё есть.

– Взгляните на это…

– Рог единорога? Нарвала?! За кого ты меня принимаешь!

– Вот это могу предложить…

– Это беру.

– Ещё кое-что…

– Что?

– Предсказательный порошок.

– Неужели… Открой!

Горбун закряхтел, пытаясь справиться с тугим футляром…

Если бы не последовавшее за тем происшествие, всех дальнейших событий скорее всего никогда бы не произошло. Но случилось то, чему, видимо, надо было случиться.

Распахнулась дверь, и на пороге магазина предстал пузатый человек с красной повязкой на правом глазу. За его спиной грозно возвышались трое городских стражников в начищенных до блеска кирасах и с двусторонними топорами в руках, на форменных жёлтых плащах виднелся вышитый герб – белая крепость в зелёном поле.

При виде них Гастор задрожал.

– Браконьер… – еле слышно прошептал он.

– Этому горбуну я и продал василиска, – сказал одноглазый, показывая на торговца.

– Обыскать! – рявкнул командир.

Подчинённые бросились исполнять приказание. На лбу хозяина лавки выступили мелкие бисерины пота. В трясущихся руках он машинально продолжал вертеть футляр, который не мог открыть.