Ладгородские витязи. Сказание о змее

И кроме того, есть у тебя ещё этот твой предсказательный порошок? Принеси пару банок…

– Конечно! – понимающе закивал горбун. – Решили заняться предсказаниями? Гадательные услуги нынче в цене и приносят отличную прибыль!

– Нет, – с серьёзным видом ответил волшебник, – просто у этого порошка приятный абрикосовый вкус. Буду добавлять себе в чай…

Забрав подаренные товары, старый маг с дочерью покинули лавку, а горбун Гастор все не переставал кланяться им вслед.

Погода стояла превосходная. Несмотря на то, что до лета оставалось ещё далеко, в воздухе уже ощущалось тепло.

Помимо прочего, независимый город Нат примечателен тем, что зимой здесь практически никогда не бывает снега, весна приходит рано, а осень – поздно. Это не стылые берега холодного залива Акар! Нат – почти самый юг обитаемой части мира. Потому и этот апрельский день здесь выдался, как в Ладгороде – июльский.

Искорка оделась по погоде: в короткую рубашку, едва закрывающую живот, и кожаные штаны, оставляющие открытыми щиколотки. Было удобно и легко.

А вот старый волшебник мучился в длинном шерстяном хитоне. Чародей явно ошибся в выборе облачения. Он вспотел, лицо раскраснелось, дышать стало тяжело. Дочь с тревогой взглянула на старика.

– Тебе нехорошо, отец? – спросила она.

– Слишком жарко, – промолвил волшебник, – возле моря, где ветерок, будет лучше…

Путь до побережья оставался довольно долгий. Искра вновь взяла отца под руку. Вокруг шумел рыбный базар. Многие здесь их знали. Увидев, что чародею плохо, люди начали предлагать помощь.

– Нет-нет, спасибо! – отказывалась девушка, уводя отца из толпы. – Ничего не надо, просто слишком жарко сегодня…

– Да не так уж и жарко! – с сомнением проговорил кто-то. – С ним точно что-то не так!

К сожалению, это было правдой. Старика начало знобить, глаза помутнели. Внезапно он остановился и странным голосом произнёс:

– Ужас, объявший северные моря, является ключом к победе!

– Он бредит! – закричали испуганные торговки. – Искорка, уведи его отсюда!

Не обращая внимания на поднявшийся ропот, и, вероятно, даже не слыша его, чародей продолжал:

– Давний спор трёх правителей завершит тот, в чьих руках окажется четвёртый.

Он один сильнее всех остальных!

– Чародей говорит о трёх государях! – зашептали те, кто был подогадливее.

– Это не просто бред. Это пророчество! – сообразил кто-то.

Искра тоже кое-что поняла: причина не в зное. Причина – в предсказательном снадобье. Оно так действует. Отец много его вдохнул.