Меч Кумари

– Против правил… но когда я прилетел сюда, поступил точно, как вы, – разоткровенничался собеседник. – Впредь так себя не ведите, иначе заработаете головную боль недели на две. И это в лучшем случае.

– Еще раз извините, – Линда потянула товарища за рукав, чтобы они не опоздали сесть в гравилет.

– Сколько же вам лет? – скучающий на посту комовец настойчиво хотел продолжать разговор.

– Нам по шестнадцать, – ответил Олег.

– Дети? – изумился колонист. – Как же вас сюда пропустили?

– Мы выиграли олимпиаду и нам устраивают экскурсию, – сухо отозвался юноша.

Как и большинство его сверстников, Олег терпеть не мог незаслуженного причисления к малолеткам. Чтобы избежать дальнейших расспросов, он торопливо зашагал прочь.

2

Едва пассажиры разместились в отсеке, тяжелый двустворчатый люк захлопнулся, и летательный аппарат, бесшумно поднявшись над поверхностью, понесся к Нериене.

Линда следила за мелькавшими в иллюминаторе скупыми марсианскими пейзажами, и ей почему-то вспомнился разговор с Куртом Таллом, ее наставником.

– Как ты знаешь, в космос могут попасть только совершеннолетние, – сказал Курт. – Для вас с Олегом специально сделали исключение.

– Я готовилась и смогу выдержать перегрузки, – без тени сомнения отреагировала Линда.

– Вас будет только двое в чужом незнакомом мире, а это очень тяжело. Физические неудобства – не самое главное, – предупредил Талл.

Он испытывающе посмотрел на Линду – почти так же, как в тот самый день, когда она впервые пришла к нему на тренировку.

– Ты справишься, я в этом абсолютно уверен, – пришел к выводу Курт. – Из всех моих учеников – ты самая стойкая. Препятствия тебя не останавливают, а побуждают к действию.

Гравилет лег на крыло и начал заходить на посадку. Поскольку подростки вскочили в него последними, им достался приоритет в очереди на выход. Их встретил полутемный, местами весьма обшарпанный ангар, в котором было страшно зябко. У трапа выстроилось несколько вооруженных мощными бластерами комовцев в защитной униформе.

Линда непонимающе взглянула на Олега. Место, где оказались прилетевшие с Земли, представляло собой разительный контраст всему тому, что они видели прежде.

– Вероятно, последствия хаоса, – ответил на ее немой вопрос юноша.

– А зачем у них столько оружия? – шепотом поинтересовалась Линда.

– Я думаю, это необходимая охрана. Для нашей безопасности, – откликнулся попутчик.