Встреча

– Я его шантажировала!

– Папу?

– Да! Я пригрозила, что уйду из дома и поселюсь в студенческом общежитии. Вот!

– И он сразу согласился?

– Нет, что ты. Папа накричал на меня, мы поругались, затем помирились, и только потом он согласился.

– Хорошо. А, это… приказ…

– Сейчас папа пошел к директору Института переделывать приказ. Сказал, чтобы мы не уходили, подождали. Тебе надо будет подпись поставить.

– Где?

– В приказе. Что ты ознакомился с ним. Такая процедура.

Они поднимаются по ступенькам, фотоэлементы их фиксируют и стеклянная дверь раздвигается.

Внутри здание отделано белым пластиком и никелем, благодаря чему оно кажется просторнее, чем на самом деле. Сбоку огромного холла установлен пост охраны, на котором дежурят два крепыша в черной униформе с множеством каких-то надписей, эмблем и карманов. Один сидит за столиком и просматривает бумаги, а второй прохаживается рядом: два-три шага в одну сторону и столько же обратно.

Айя говорит им:

– Вот с этим парнем мы пройдем к директору.

Профессор Марчук именно о нем говорил вам пять минут назад.

Сидящий за столиком охранник окидывает их отсутствующим взглядом и снова углубляется в бумаги, а второй равнодушно разрешает:

– Проходите. На второй этаж лучше по лестнице. Быстрее будет.

– Я знаю.

В холле у двух лифтов скопились люди. Некоторые из них только сейчас осознают, что они не одни в этом мире, а их собственная научная проблема совершенно никого не интересует. Увидев знакомых, они здороваются, и, ожидая лифт, заводят легкий разговор, о котором забудут, как только расстанутся.

Но есть такие, которые и здесь ведут себя как лунатики, никого не замечая, и даже в лифте стоят лицом к стенке.

Айя энергично идет впереди, АА плетется следом, словно его волокут за ней на невидимой для глаз веревке.

Приемная перегорожена длинным светлым столиком, за которым восседает хрупкая девушка в черных брюках, белой полупрозрачной кофточке и с белыми же волосами, причем было неясно – это их родной цвет или они покрашены.

Сбоку стоит второй столик, заставленный пультом, компьютером, телефонами внутренней связи и какой-то непонятной аппаратурой. У стены возвышается такого же цвета книжный шкаф с множеством полок, с толстыми солидными папками на них. В приемной имеются две двери, справа – директора, а слева – его заместителя, о чем утверждают прикрепленные вывески.

Секретарша вежливо улыбается.

– Здравствуйте. Директор занят, у него профессор Марчук.

– Мы в курсе.