Встреча

Марк сосредоточенно смотрел на экран монитора, считывая данные последнего часа наблюдения. Время от времени его пальцы вздымались и, как маленький рой встревоженных мотыльков, порхали над клавиатурой. Он на память знал скорость движения и траекторию всех двадцати трех астероидов, за которыми должен был наблюдать, тем не менее, благодаря годами выработанной привычке и врожденной педантичности, показатели постоянно измерял.

А если что-то изменилось? Или еще интересней – в его сегменте появился новый неучтенный околоземный объект? Вот было бы шуму!

Пока ему не везло, и он еще ни разу не делал подобное открытие.

Закончив, Марк передвинулся ко второму компьютеру, подключенному к сети Интернет, и занялся кольцами Сатурна.

Дежурство было обычным.

Вдруг какой-то звук заставил его поморщиться. Он недовольно повел подбородком, словно избавляясь от помехи, и начал заносить полученные данные в сравнительную таблицу.

Звук повторился. Марк оторвал взгляд от экрана и выпрямил спину, пытаясь понять, что же его отвлекает от работы.

Когда пиликнуло опять, он уже смотрел на компьютер дежурного телескопа. Звук исходил именно от него. Телескоп что-то обнаружил, и компьютер сигнализировал как раз об этом.

Марк вместе со стулом переехал к телескопу.

– Так, дружок, что ты обнаружил в этот раз? Наверное, снова булыжник с колоссальным весом аж в целый килограмм?

Он любил во время дежурства рассуждать вслух, хоть какое-то развлечение. Его пальцы взлетели над клавиатурой, и на экране появилось изображение астероида овальной, слегка вытянутой, формы.

Марк пропел:

– И какая у нас масса, и куда же мы летим?

Пальцы снова исполнили танец мотыльков, и на экране появилась цифра.

– Ого! – вырвалось у него.

Он наклонился к экрану, чтобы лучше видеть и пересчитал нули.

– Миллион тонн. Миллион…А куда же ты такой большущий собрался, приятель?

Марк принялся истязать клавиатуру, получил ответ и откинулся на спинку стула.

– Ничего не понимаю.

Масса миллион тонн и никуда не летит. Явной орбиты нет. Почему? Любой путешественник должен перемещаться. А может, он там находился все время, но его никто не замечал? И я? Такую громадину? Сомнительно.

Марк отодвинулся от стола и крутнулся на стуле.

– Где ошибка? Где ошибка?

Он поставил ноги на пол, остановив вращение, и приказал себе:

– Действовать по инструкции!

Пододвинувшись к столу, сокрушенно качнул головой.

– Совсем расслабился.