Канун Рагнарёка

 – Но попробовать стоит, – решила она не вступать сейчас в споры. – Не ищете вы коротких путей, ребятки, я считаю…

– Просто вам, длинным, коротких не понять! Хе-хе! – усмехнулся Бром. – Пока этот Цербер улетел, нужно скорее двигаться на юг. Когда это он теперь второй раз решит облетать эти края, да и решит ли вообще… Только вы уж покрепче меня пристегните, – пошатываясь, спрыгнул он с дубового стула. – И по центру! Чтобы нельзя было вниз посмотреть!

– Даже не переночуем? – опасливо поинтересовалась Кьяра.

– Припасов прихватим, оставим тут собачьи упряжки, только нас и видели.

Вот, возьмите деньжат, пока я пьяный, в смысле, добрый, – запустив руку в мешок, бросил чародей на стол перед Харликом горстку золотых монет.

– Ему б выспаться всё же, да и всем нам с дороги, – подметила леди фон Блитц.

– Пока, племянничек! Пока, тётушка, братец, близняхи-милахи, Лурдэ! Пока-пока, достопочтенная бабушка Фригг! – махал рукой Бром.

– Это бабушка?! – переглянулись ошарашенные Кьяра с Дианой.

Бальтазар I

В предрассветной тишине раздавался шелест влажных от росы кустов, шлёпающих своими зелёными стеблями и листьями по такой же зелёной чешуе.

Людоящер, балансируя толстым длинным хвостом с плоскими наростами гребня посередине, мчался сквозь кусты, обегал лесные деревья, а иногда даже прятался за толстый ствол, переводя дух.

Крючковатые когти ухватились за старую, осыпавшуюся кору. Вытянутые широкие челюсти двигались вверх и вниз, ноздри пульсировали, сужаясь и расширяясь с заядлой частотой.

Другая его ладонь прикоснулась к рельефному нагруднику, ощущая, как бьётся сердце.

Наросты позади крупных жёлтых глаз приподнялись, натягивая розоватые кожистые мембраны, как будто бегун навострил свои уши. Он и вправду прислушивался, но ощущал вибрацию воздуха ещё и кожей. Внимал ощущениям на шее, на руках и ногах с длинными шпорами, схватился за ножны на бедре, но те пустовали. Кинжал он, похоже, потерял где-то там, в чаще, по дороге.

Позади послышался треск веток и шелест листвы.

Умелая тень прыгала по деревьям, выслеживая его. Мимо пронеслось две стрелы, а третья угодила в ствол позади. Созданию повезло, что она не прошла насквозь, иначе вышла бы у него прямо из горла. Но дерево было достаточно старым и толстым, а мощь стрелка не настолько огромной, чтобы творить подобные чудеса.

И всё же в мастерстве преследователю было не отказать. По малейшим колыханиям, по следам в сумерках, едва ли не по запаху, он точно выследил положение существа.