В гостях у странной сказки

Буду сочинять собственную сказочку для жены и тещи о том, где провел сегодняшнюю ночь… Эх, была, не была! Бог, как говорится, не выдаст, свинья не съест…»

– Так сколько, вы говорите, продлится эксперимент? – спросил Иван, вновь усаживаясь в неудобное кресло.

– Минут тридцать-сорок, максимум час, – обрадовался перемене в настроении подопытного Серафим Евграфович. – Это со всеми приготовлениями и сопутствующими процедурами.

Семёнов взглянул на «Командирские». Маленькая стрелка зацепилась за цифру десять.

– Эх! – махнул рукой Иван. – Валяйте, отправляйте меня в ваш Вэ-Эм-Эс… Только учтите, ровно в двенадцать я должен быть дома.

– Раньше будете, – заверил Семирамидский.

Экспериментатор накинул белый халат, проследовал в ванную комнату, и, точно хирург перед операцией, тщательнейшим образом вымыл руки с душистым мылом.

Семёнов еще раз окинул восхищённым взором заставленную сложным оборудованием комнату. Когда хозяин квартиры-лаборатории вновь возник на пороге, Иван спросил:

– Неужели вы собрали эту махину в одиночку?

– Не совсем, – с явной неохотой ответил Серафим Евграфович.

 – Раньше я работал с ассистентом, но теперь… Теперь его нет.

– Как так нет?

Ученый смутился:

– М-м-м. Это долгая история. Мне не хотелось бы сейчас о ней распространяться.

– Как знаете, – не стал настаивать Иван. – Тогда хоть поведайте немного о технической стороне путешествий в эти ваши Вэ-миры.

Не желается, знаете ли, выступать в роли безмозглого подопытного кролика. Как говаривали в одном познавательном киножурнале из моего детства: «Хочу всё знать!»

Семирамидский доверительно улыбнулся:

– Все очень просто. Вы сидите в кресле. Я с помощью датчиков подключаю вас к «ЭлИС». Затем усыпляю специальным препаратом-активатором. Через десять секунд вы засыпаете и – вуаля, просыпаетесь уже в виртуальном мире! Хотя слово «просыпаетесь» здесь вряд ли уместно.

Лично вы, ваша, так сказать, телесная оболочка, по-прежнему останется сидеть в этом кресле, находясь в состоянии, похожем на летаргический сон. А вот ваши мысли отправятся в удивительное путешествие по неизведанному миру.

Семёнов бодро отрапортовал:

– Ну что ж, я готов…

* * *

Серафим Евграфович закрепил на теле подопытного последний датчик, с грустью вздохнул:

– Если бы вы знали, молодой человек, как я вам завидую.