Лесоруб. Если не он, то кто?

Ксения собрала на кухне поднос с чайными принадлежностями и вошла в гостиную.

– Я думаю, тут вам будет удобнее. Скоро пирог поспеет, – улыбнувшись, констатировала она и аккуратно стала расставлять чашки с блюдцами на столе перед каждым из присутствующих.

Выставляя приборы перед Фрегатом, она демонстративно споткнулась о ножку стула и присела к нему на колени.

Максимов посмотрел на заигрывания дочки, сделал суровое лицо.

– Ксения! Не расслабляй парня. У нас серьезный разговор.

Она посмотрела на любимого.

Их взгляды встретились. Фрегат сделал вид, что занят. Ксения улыбнулась.

– Спасибо, дочка. Мы тут еще немного потолкуем. Потом ужин, – строго произнес Максимов.

– Хорошо, пап, – ответила Ксения и вышла из гостиной.

Прикрывая дверь, она остановилась и услышала слова отца. Он говорил тихо, но хорошая акустика огромной гостиной донесла их до нее.

– Теперь давайте думать, кем мы заменим Акелу.

Ксения вслушивалась в разговор. Максимов продолжал:

– Все мы знаем, что в нашем клубе такого бойца нет.

Подготовить нового за две недели не успеем. Будем предлагать отступные?

– Чек не согласится, – констатировал Фрегат.

– Не согласится…. Тогда придется кого-то найти… кого? – размышлял вслух Старик.

Фрегата осенила, по его мнению, гениальная мысль.

– Давайте я!

– Что ты? – удивился Максимов.

– Я буду драться со Слоном! – Павел по-мальчишески выскочил из-за стола и сделал несколько боевых пассов руками, демонстрируя свою подготовку.

Старик расстроенно покачал головой.

– Извини, Паша, но ты пока будешь запасным вариантом. Я, конечно, в тебя верю…

Фрегат снова сел за стол.

– Ну?

– Только с тобой будет фифти-фифти, а нам нужно наверняка. Извини. Слишком большие ставки, – с досадой в голосе добавил Максимов.

– Уже понял, – согласился Кораблев.

– Это хорошо, что понял.

Старик взялся за сердце, медленно встал из-за стола, подошел к окну. Открыв форточку, он вдохнул свежего воздуха. Умнов заметил плохое состояние друга и подошел к нему.

Взяв его руку за запястье, стал считать пульс.

– Все нормально, Толя… нормально, – тихо произнес Максимов.

Умнов недовольно покачал головой и пошел обратно к столу. Сев за стол, он задумался. В его голове быстро промелькнули события из прошлого. Вспомнив нужное, он повернулся к Старику и гордо произнес:

– А ведь у тебя есть боец!..

Максимов удивленно посмотрел на Умнова, довольного своим озарением.