Странники вселенной. Прыжок в бесконечность

– Да уж, меня девушки так не балуют, – нарочито завистливо вздохнул Чертогонов.

Светлана весело рассмеялась:

– Дядя Сережа, мы же с вами не так уж давно расстались. Но и вам я тоже очень рада, не сомневайтесь.

В доказательство своих слов девушка поцеловала и Чертогонова.

– Сергей Николаевич, Георгий Семенович, я тоже вам очень рад, будьте уверены, – шутливо произнес пилот «ишачка».

Управляя аппаратом, Николай не отвлекался от штурвала и не поднимался с кресла, но даже и так было заметно, что рослый и плечистый подросток, управлявший когда-то всеми системами Затерянного форта, превратился в еще более крепкого молодого мужчину.

Хотя снаружи аппарат, перестроенный первой группой, выглядел еще более громоздко, чем изначально, внутри оказалось тесно – из стен выступали угловатые конструкции с торчащими во все стороны проводами, с потолка так же свисали кабеля, под ногами мешались какие-то изогнутые трубки разного диаметра. К тому же, пассажиров в салон набилось в два раза больше, чем предусматривала оригинальная конструкция.

Полковник взглянул на Игоря, скромно державшегося в сторонке:

– А ты как, программист? Ничего не откусили от тебя эти твари?

– Я в порядке, спасибо, что спросили, – сдержанно поблагодарил Игорь.

– Да на здоровье, – ухмыльнулся полковник.

К Владимиру протиснулась девчонка лет десяти в одной набедренной повязке и, дернув его за руку, защелкала языком, явно подражая речи антов.

– Да нормально все, – отмахнулся Владимир.

Девчонка снова защелкала языком.

– Это она? – спросил Владимирский.

Все поняли, что именно имеет в виду полковник.

– Да, дядя Жора, – кивнула Светлана. – Это дочь Джоаны.

– Ее зовут Ти-Ку, – добавил Владимир – Но мы зовем ее Тинкой.

Девчонка спряталась за его спину, словно видела защиту лишь в нем одном, и настороженно поглядывала на не знакомых ей людей.

– Ну, раз все живы и здоровы, поехали отсюда домой, – распорядился Владимирский.

Светлана смущенно кашлянула, а Николай, не оборачиваясь, ответил:

– Боюсь, Георгий Семенович, что с нашим возвращением придется повременить. Возникли серьезные затруднения.

– Так я и знал! – Владимирский в сердцах хлопнул себя по бедру так, что Ти-Ку, едва осмелившаяся показаться из-за спины своего защитника, тут же юркнула обратно.