Странники вселенной. Прыжок в бесконечность

– Домик Джоаны! – воскликнул он, увидев знакомую черепичную крышу.

– Точно, – подтвердил Николай, выходя следом вместе с женой.

– Как вы думаете, ребята, она еще здесь? – тихо спросила Светлана.

Владимир лишь вздохнул, Николай же хмуро заметил:

– Не похоже, что здесь кто-то живет.

Действительно, все вокруг настолько заросло травой, что трудно было предположить, что хоть кто-то поддерживает здесь порядок. Оживленный когда-то скотный двор встретил гостей молчанием и запустением, швы в каменной кладке стен основного строения затянуло мхом.

Однако у самого крыльца трава росла не столь густо и была примята, словно кто-то здесь проходил время от времени. В сторону леса тянулась такая же едва приметная тропка.

Владимир поднялся на крыльцо и толкнул дверь. Та оказалась незапертой и отворилась, скрипнув ржавыми петлями.

– Ты бы хоть постучался для приличия, – укорила его Светлана.

– Да тут все равно нет никого, – отмахнулся Владимир.

Внутри и в самом деле царило такое же запустение, как и снаружи.

Из углов клочьями свисала паутина, чувствовалась влажность, мох пробился сквозь стены и сюда. Однако при этом создавалось впечатление, будто кто-то здесь, все-таки, иногда появляется. Пыль лежала не настолько густым слоем, как можно было бы ожидать, и в ней угадывались чьи-то следы. Светлана тут же обратила на это внимание спутников.

– Это точно была не Джоана, – сделал вывод Николай, внимательно оглядевшись. – Она ни за что не оставила бы такой бардак.

– Может, какие-нибудь туристы заходили, – предположил Владимир. – Вроде нас.

– Или солдаты епископа, – мрачно добавил Николай.

– Ты думаешь?! – насторожилась Светлана.

– Всякое могло случиться, – Николай неопределенно пожал плечами. – Столько лет прошло.

– Чего сразу о плохом-то? – пробурчал Владимир. – Может она это… к родственникам уехала… надолго.

Николай взглянул на него с нескрываемой иронией.

– Ну или к друзьям, – сердито поправился Владимир, поняв, что сморозил глупость.

Ему не хуже других было известно, что на всей планете у отшельницы нет ни одного родственника.

Светлана грустно покачала головой:

– Нет, ее давно здесь нет. Тут был кто-то другой.

– Ворье? – снова предположил Владимир.

– Исключено, – возразил Николай. – Смотрите, тут все, как и прежде, ничего не тронуто. Даже это на месте.

Он указал на клинок, висевший над камином.