Самец причесанный

Остановлюсь на другом. Октавия не имела права дарить дом, принадлежащий храму. Понтифик этим обстоятельством пренебрегла. Спрашивается, почему? Рано или поздно о незаконной сделке узнали бы, ее могли оспорить. Тем не менее, Октавия подписала пергамент. Выходит, не опасалась. Сейчас мы узнаем, почему. Мой вопрос Касинии. Зачем понтифику понадобилось убивать принцепса?

Касиния облизала губы.

– Она хотела занять ее кресло.

Курия загудела. Лаура предупреждающе вскинула руку.

– Ты уверена? В Роме не так просто сменить власть.

Если принцепс не оставит наследницу, ее преемницу назначит сенат.

– Октавия искала поддержки сенаторов. Приглашала их в храм и всячески ублажала.

– Как?

– Угощала роскошным обедом. После чего приводила мужчин, и те ласкали женщин.

Курия взорвалась. Вскочив, сенаторы кричали и махали руками. «Ложь! Клевета!..» – неслось со всех сторон. Лаура кивнула страже, и та ударила в щиты.

– Прошу слова! – закричала Марцелла, после того как все затихли.

Я кивнула: говори!

– Эту женщину, – Марцелла указала на Касинию, – задержали с оружием в руках.

Она пыталась убить принцепса. За такое полагается мучительная смерть. Висеть на кресте ей не хочется. Стоит пообещать милость, и она обвинит любого.

– Считаешь, мы это подстроили? – ледяным голосом спросила Лаура.

– Я лишь утверждаю, что преступнице нельзя верить, – выкрутилась Марцелла.

– У тебя все? – спросила я.

– Да, принцепс!

– Проконсул?

– Пригласите свидетелей! – велела Лаура.

Когда вошли мужчины, курия загудела.

Никогда прежде пришлых не звали в этот зал. Мужчины, встав у порога, растерянно смотрели по сторонам. Было видно, что они встревожены.

– Назовите себя! – предложила Лаура.

– Я – Ион, – сказал высокий, черноволосый мужчина.

– А я – Стефан, – поклонился второй, ростом пониже.

– Чем вы занимаетесь?

– Служим в храме Богини-воительницы.

– Поднимите руки, чтобы все видели браслеты!

Мужчины подчинились. Лаура кивнула, и пришлые опустили руки.

– Вам известно, зачем вы здесь?

– Нет, госпожа! – ответил Ион.

 – В храм пришли воины и велели следовать за ними. Они не говорили, зачем. Мы, наверное, провинились, но не знаем, в чем.

Лаура глянула на Марцеллу и усмехнулась.

– Вас ни в чем не обвиняют! – успокоила пришлых. – Вы здесь как свидетели. Сейчас я буду задавать вопросы, а вы – отвечать. Честно и правдиво. Понятно?

Мужчины кивнули.

– Внимательно посмотрите на этих женщин. Если кого узнаете, указывайте рукой.