Витязи в шкурах

 – Я дал тебе двадцать лучших воинов в услужение – прикажи им! Есть кони, есть слуги, есть ястребы, что еще надо? Мужчина не должен сидеть в шатре, как женщина, мужчина должен охотиться. Война и охота – чем еще заняться князю?

– Я в полоне.

– Ты в гостях! – весело возразил скуластый. – У меня. В полон тебя взял Чилбук, а я забрал у Чилбука, хотя он упирался. Я дал за тебя пятьдесят молодых кобылиц, а он просил сто. Дал бы больше, если б Чилбук настоял. Я не могу позволить, чтобы мой будущий сват Игорь жил в захудалой орде.

– Ты очень добр, хан Кончак, – со странной интонацией в голосе сказал Игорь.

В ответ Кончак захохотал, хлопая себя ладонями по бедрам.

– Добрый, – проговорил он сквозь смех, – добрый… Ты первый русский, который сказал так. Один ваш монах, которого мои воины поймали под Переяславлем, назвал меня богостудным и окаянным. Ни я, ни мой толмач не поняли, что это означает, и попросили объяснить. Он долго говорил. Затем призвал на мою голову все кары вашего бога, если я посмею тронуть хоть одного монаха.

– Что ты ему ответил?

– Я велел посадить его на кол, чтобы кары бога обрушились у него на глазах. Я долго ждал – пока монах не умер. Потом сжег монастырь. Ничего не обрушилось. Я не стал бы его трогать, если бы он молчал. И монастырь, в котором мои воины не нашли даже еды.

Игорь промолчал.

– Ешь, конязь! – сделал приглашающий жест хан. – Барашек молодой, жирный. Пей кумыс! Тебе надо много есть и пить, чтобы сил было много.

Кумыс дает силу, мясо дает силу. Вы, русские, едите много хлеба и мало мяса. И совсем не пьете кумыс. Откуда взять силу? Каждый мой воин может скакать на коне без отдыха три дня и три ночи. Твой может?

– Сможет.

– В прошлом году мы ходили на Русь и спокойно ушли в степь. В этом году ходили – и тоже ушли. Русские нас не догнали.

– Талая стопа… Распутица.

– Талая стопа была и для нас.

– У каждого твоего воина по два коня. Или даже по три.

– Купи у меня коней, и у твоих воинов будет столько.

У меня много коней. Но ты хотел забрать их даром.

– Я не за ними шел в Поле.

– Тогда зачем?

– Ты каждый год приходишь на Русь. Твои воины сжигают наши веси, убивают и уводят в полон русских людей.

– Я приходил в твои земли?

– Ты – нет.

– Тогда почему ты пришел в мои?

– Я пришел в Поле. Твои орды не приходят в мои земли, но приходят орды других ханов.

– Я не могу отвечать за других ханов.