Плаха да колокола

Ответственный секретарь расстегнул пуговицу нагрудного кармана светлого кителя, бережно извлёк вчетверо сложенные листы печатного текста и, оглядев зал, не без гнева прочитал:

– «Я пришёл к убеждению, что товарищ Сталин не может выполнять роль объединителя большевистского штаба. Мы против теории единоначалия, мы против того, чтобы создавать вождя!..»[10 - Из выступления Л. Б. Каменева на XIV съезде ВКП(б) (стенографический отчёт).]

Эффект был таков, что в зале все вскочили на ноги. Распятов первым закричал: «Долой!» Мейнц пищал: «Давно их в шею!» Остальные угрожающе топали ногами: «Смерть врагам революции! Сталина не отдадим!»

– Спокойно, товарищи! – поднял руку Странников.

 – Отщепенцы получили должный отпор. И мы не позволим, чтоб их желания, подобно ядовитым змеям, расползались и жалили наших товарищей. Коллектив у нас крепкий. А Таскаев, я думаю, уже понял, в какую канаву угодил.

Таскаев безмолвствовал и покачивал головой, словно от тяжёлого удара.

– Кто же вас сподвиг на эту статейку, Таскаев? – понаблюдав за ним, спросил ответственный секретарь.

 – Неужели в наших рядах прячутся гадюки? Товарищ Мейнц, вы что скажете?

– Есть, товарищ ответственный секретарь! – выскочил из-за стола и побежал к Странникову заворготделом. – Есть, к сожалению, такие.

– Плохо! Очень плохо! Допускаете проникновение чуждого элемента в наши стройные ряды, – смерил его хмурым взглядом Странников. – Проведите проверку, как это могло случиться, и доложите мне.

– Будет сделано.

У нас скоро чистка намечается…

– До чистки всё выясните. – Секретарь сел за стол на место Таскаева, не приглашая садиться остальных, но они тут же сгрудились возле него, оттесняя бывшего докладчика за спины. – В связи с произошедшим, – продолжал Странников, – предлагаю конференцию перенести на два дня. Доклад поручаю переработать товарищам Мейнцу и Распятову. Справитесь, товарищи?

Он обернулся, отыскивая. Оба уже стояли навытяжку рядом, идеолог – с левой стороны, организатор – по правую руку.

Странников поднял голову:

– А то, вишь ты, нашлись умники, которым единоначалие не по нраву! Далеко удочки закинули. Замыслили расколоть наши плотные ряды?

– Я предлагаю не переносить конференцию, товарищ ответственный секретарь, – вдруг выпалил Мейнц.

– Почему? – откинулся на спинку стула Странников.

– Весь аппарат сейчас же сядет устранять упущения Таскаева. – Мейнц высоко держал голову, а грудь его прямо-таки бугрилась от вдохновения.