Плаха да колокола

Но он уже был сыт и только покачал головой.

– Он собирался заехать в Саратов, – посерьёзнела она, – навестить родичей, стариков.

– Сообщит тебе-то о приезде?

– Он воспитанный мужчина, – улыбнулась она, – всегда предупреждает.

– В Саратове у нас тоже большое совещание намечается.

– Когда?

– Обещали, как только проведём конференцию.

– Тебе обязательно быть?

– А как же, – произнёс он со значением и вдруг спросил: – Когда свадьба-то? Пригласишь?

– Обязательно. Такой гость украсит любой праздник, но теперь всё зависит от тебя, мой котик.

«А она не так проста, – подумал Странников, выходя, – крутит прокуроришкой, как вздумается. Зря я её принимал за пустышку».

Его поджидал автомобиль, в котором восседал за баранкой Ковригин.

– Не уснул? – окликнул его секретарь, располагаясь рядом, в этот раз вместе они ехали впервые. – Как машина? Освоил?

– В один миг! – лихо козырнул водитель; взревел мотор.

– К Марии Яковлевне, дружище. Куда же ещё, пока не рассвело. – Он обернулся, заметив включившиеся позади фары. – А это кто нас сопровождает?

– Василий Евлампиевич, – подсказал Ковригин весело. – Не доверяет мне. Говорит, первая поездка. Проводит нас до вашего дома.

– Заботливый, значит! – похвалил Странников с азартом давнего наездника. – Спасибо. Только зачем всё это? Если ты не совсем уверен, позволь-ка я тебя подменю.

Не допуская возражений, он спихнул растерявшегося Ковригина, захлопнул за ним дверцу, усевшись на его место, завладел баранкой.

– Товарищ ответственный секретарь! – пробовал бежать за медленно ещё движущимся автомобилем Ковригин. – Я в полной боевой форме. Не сомневайтесь.

– Погоди! – прервал Странников, его разбирали и хмель, оставшаяся с буйной ночи, и удаль, перехватившая грудь. – Проверим твоего начальника, на что он способен.

И секретарь махнул рукой Турину, призывая его поравняться, а когда тот подъехал, крикнул, усмехаясь:

– Хочу поглядеть, на что годишься за рулём.

– Пожалуйста, у меня опыт профессиональный, – ничего не подозревая, кивнул тот. – Ковригина я к себе заберу пока?

– Забирай. Не бежать же ему.

– А что вы предлагаете?

– Наперегонки? Боишься проиграть?

– Темно уже, Василий Петрович, – возразил тот сухо. – Улицы наши сплошь без света, да и колдобин полно.

– А фары на что?

– Я этот район знаю.