Навыки осознания

«Трата времени, которая никогда не окупится, – подумал Лоргет. – Вся моя жизнь – пустая трата времени».

Пользуясь механическими конечностями, сделанными наподобие паучьих ног, Лоргет отсоединил от дуплекс-порта в шейном сочленении транс-кабель, связывающий мозг с компьютером. Пользоваться сенсорной клавиатурой при помощи паучьих ног было еще тем удовольствием, не говоря о виртуальной эмуляции системы программирования…

Лоргет пересек комнату. В капсуле, подсвеченной голубым, заряжалась синтетическая оболочка, повторяющая – с некоторыми упрощениями – его прежнее тело.

Внизу живота зияло отверстие. Грудная клетка и брюшная полость представляли собой подстраиваемую защищенную емкость.

Разместившись в синтетической оболочке, Лоргет соединил мозг с бортовым невральным центром. Отверстие внизу живота затянулось, защитная емкость обволокла Лоргета, датчики затопили разум данными, неотличимыми от настоящих ощущений.

В дверь постучали. Нахмурившись, Лоргет выбрался из капсулы; синтетическая оболочка позволяла выглядеть человеком.

Гости – это казалось странным. У него не было друзей… так, знакомые… обычные люди, навевающие тоску. Он сжал кулаки. Время, оставшееся до выселения, требовало все-таки попытаться заработать.

«Я бы продал органы на экспорт, если бы у меня были органы, – подумал Лоргет. – Я бы продал навыки и знания, но из-за граймбов умственный труд человека не высоко ценится».

Натянув штаны из черного неолатекса, чтобы скрыть отсутствие половых признаков у синтетической оболочки, Лоргет отворил дверь.

Порог переступила девушка. Она носила только прозрачный дождевик. На худом теле светились узоры, лицо облепляли короткие волосы. С ее половыми признаками все было в порядке.

– Плета, в чем дело? – Лоргет отвернулся от затравленного взгляда. – Я собираюсь уходить.

– Трикса… – прошептала Плета. – Ей хуже.

– Хуже по сравнению с чем? – Лоргет расправил на плечах жилет из черного неолатекса.

 – Говори прямо.

– Так ты не знаешь… – Челюсть Плеты безвольно повисла. – Никто не сумел помочь.

«Поэтому ты обратилась ко мне? – подумал Лоргет. – А что сделаю я, если никто не сумел помочь?»

– Тебя выселяют? – спросила Плета. – Если поможешь Триксе, мы заплатим.

– Ровно столько, чтобы не выселили?

Лоргет и Плета шагали по ночному Порту Прая под мелким теплым дождем. Всюду пылал неон, от буйствующих голограмм рябило в глазах.