Среда обитания

 – Или ты хочешь отказаться?

– Нет, не хочу, но, по-моему, это проигрышное дело, если оценивать вероятность на успех. А еще меня волнует наш попутчик.

– Что не так с попутчиком?

– Ты полностью уверен в Релноре?

Релнор терпеливо ждал конца обследования, стоя с поднятыми руками внутри диагностического сканера. Обруч, оснащенный датчиками, с жужжанием вращался вокруг него.

Доктор-уэнл по имени Пондо следил за жизненными показателями, возникающими на голографическом экране. Хотя уэнлы не различались по половому признаку, в докторе явно преобладало мужское начало.

– Достаточно, Теролт, – сказал доктор Пондо. – Выходите.

Прожужжав перед лицом прощальный оборот, обруч исчез в креплениях над головой. Кабинет обволокла тишина. Релнор покинул диагностический сканер. Пока он одевался, доктор Пондо подводил итоги, перемещая жизненные показатели по голографическим экранам.

– Теролт, – Доктор Пондо устремил взгляд проницательных черных глаз на Релнора. – Вас беспокоит протекание синдрома Китона?

Релнор потер подбородок.

– Нет.

– Вы – редкий случай. – Доктор Пондо не сводил с Релнора взгляда проницательных черных глаз. – У вас нет жалоб.

– Я знаю, – кивнул Релнор. – Только процедуры начали выматывать.

– Потому что отнимают силы, которые направлены на безболезненное перестраивание. Но теперь вам будет не до процедур.

– Я рассчитывал дойти до конца.

– Исключено. – Доктор Пондо покачал головой. – Вам предстоит тяжелое испытание, Теролт. Отнеситесь к нему ответственно, подготовьтесь.

– К этому нельзя подготовиться.

– По крайней мере примите необратимое, чтобы не впасть в безумие, когда потеряете человеческий облик.

– А вам не все равно? – Релнор скрипнул зубами. – Какая вам разница, что я испытаю, когда потеряю человеческий облик?

– Нам не чуждо сострадание, если вы имеете в виду понятие «человечности», которым по вашему мнению мы не обладаем, поскольку не являемся частью человечества. – Кончики губ доктора Пондо дрогнули.

 – Я пытаюсь быть дружелюбным, а не держать вас на расстоянии по той причине, что вы, Теролт, всего лишь моя служебная обязанность. – Он помолчал. – Я нахожусь здесь по собственному желанию. Я посвятил жизнь исследованию людей.

Релнор выгнул бровь.

– Ваши исследования не имеют прикладного смысла, разве нет? Если вы до сих пор не способны вылечить нас от вируса Парсел…

– Вы – донор, Теролт, и понимаете, что мы тоже столкнулись с определенными трудностями.