Вторая попытка

– Я решил, что вас сожрали твари из другого измерения, – сказал сиплый голос. – Как дела?

Глаза Тили привыкли к темноте, и она различила очертания тонкого существа. Перед ней сидел нлатар – представитель господствующего вида на Ифочи; но принадлежность к нлатарам ничего не значила. Нет связей – нет возможностей. Нужно было расслабиться. Она закурила сигарету с эйфоритом.

– Чшу, у тебя новая игрушка?

– Визор? – Сняв шлем, Чшу показал обычное для нлатара пятнистое лицо с разрезами ноздрей. – Нашел в заброшенном доме на окраине Утохи.

– Твоя тяга искать всякий мусор плохо обернется. – Нода включил двигатель, и фургон сорвался с места. – Ты не знаешь… никто не знает, что таится в заброшенных домах. Слышал новости? Полиция вскрыла еще одно гнездо тварей из другого измерения.

– Полиция набивает себе цену,– отмахнулся Чшу. – Вот и все новости.

– Никто не забыл, зачем мы собрались? – осведомился Нода. – Забираем заготовки и уходим. Тили?

– Я готова. – Тили откинула голову, выдыхая разноцветный дым.

 – При моих способностях я могла бы стать научным сотрудником.

– Бред из области бреда. – Чшу похлопал ее по колену. – Нам не нужны научные сотрудники. Рабочих мест нет. Наслаждайся дополнениями действительности.

Подавившись дымом, Тили закашляла. Нода рассмеялся – звук походил на бурление жидкой грязи в трубе. С довольным видом Чшу надел шлем.

Они выбрались из фургона у частично развалившегося высотного здания. Начался утомительный подъем по душной лестнице. Густую темноту разгоняли редкие тусклые светильники.

Выставив перед собой ствол разрядника, Чшу первым шагнул в коридор. Посредством визора он видел тепловое излучение сквозь стены. Тили и Нода следовали за ним.

– Они здесь. – Чшу приблизился к двери одной из квартир. – Контрабандисты.

– Не твари из другого измерения? – Тили постучала в дверь. – Мы пришли.

Щелкнул электронный замок, скрипнули петли – из дверного проема упала полоса яркого света, вынырнула тень, ставшая имборгом, держащим сканер в вытянутой руке.

Оценив на дисплее сканера пришедших, имборг кивнул. Нода обменялся с ним приветственным взглядом.

– Передача сейчас начнется, – сказал имборг. – У нас все готово.

Переступив порог, Тили сглотнула. Ее внимание приковало огромное кольцо, стоящее у дальней стены квартиры. Материализатор влажно серебрился, внутри колыхался мрак. Но с его помощью покинуть Ифочи было невозможно.

Тили огляделась. Один имборг сидел за консолью перед голографическим экраном.