Прыжок Феникса

 – Но стоит ли рисковать топливом, которого у нас едва хватит на посадку?…

– Я же сказал, что ясно… Что там с газовыми гигантами?

– Их двое… два… две…

– Не важно, лейтенант, – сделал капитан взмах рукой, видя затруднения пилота.

– Ну да… Как мы знаем, обычно газовые гиганты окружены многочисленными спутниками, у некоторых есть атмосфера…

– Понятно. Двигай к ближайшей…

– Я бы так и сделал, если бы они были с нормальным расположением…

– Что ты имеешь в виду?

– Сэр, траектория их движения такова, что мы можем попасть на любую, затратив практически одно и то же количество топлива и… времени.

– Вот оно что… Ладно, пойдем, покажешь.

Старк ввалился в пилотскую кабину и увидел на экране схему движения планет.

– Понятно…

«Но вот какую из них выбрать, – подумал Феникс и некстати вспомнил притчу о сдохшем осле и о двух кучах сена. – Точно… у осла были две равные кучи, а что имеем мы?»

– Какая из этих планет больше и тяжелее?

– Вот эта, – показал пилот на одну из точек.

– Вот к ней и двигай… Встанешь на орбиту, выберешь самый тяжелый спутник с самой плотной атмосферой… если, конечно, такие найдутся, и садись.

– Есть, сэр…

«Хотя не факт… – отстраненно подумал Феникс, возвращаясь на свое место. – Ну и хрен».

«Пиранью» водило из стороны в сторону: пилоты пытались вывести ее на нужный курс. Потом навалилась перегрузка, и всех припечатало к креслам. Потянулись последние часы перед посадкой, означавшей конец всем их мучениям, и оттого эти часы казались длинными как никогда.

– Господа пассажиры!.. – неожиданно раздался сдавленный от смеха голос пилота по громкой связи. – Господа пассажиры… вы летели пассажирской линией «Флот-лайн». Экипаж надеется, что полет вам понравился. А сейчас – хи-хи! – пристегните ремни, мы готовимся к посадке на космодроме… хотя нет тут никакого космодрома… хи-хи… и никогда не было… хи-хи… Летайте линией «Флот-лайн»… хи-хи…

«Спятил парень», – отстраненно, без каких бы то ни было эмоций, подумал Феникс.

Промелькнула мысль, что надо бы самому сесть за штурвал, отстранить от управления слетевших с катушек пилотов.

В конце концов, каждый «флибустьер» обязан уметь пилотировать самые разные типы судов, от шаттлов до истребителей. Но потом Феникс отмахнулся от этой идеи, вверив свою жизнь и жизни своих солдат судьбе-злодейке.

Лучше уж разбиться, чем сесть и узнать, что атмосфера непригодна для дыхания. К тому же Феникс трезво, насколько мог, оценил свои возможности пилотировать судно.