Прыжок Феникса

Это как для ребенка игрушка, лежащая за колючим кактусом…

После этих слов адмирал замолчал, понимая, что сболтнул лишнее из-за хорошего настроения, и теперь хмурился. Чтобы отвлечь своего непосредственного начальника, капитан с чуть показным восхищением оглядевшись, сказал:

– Какой большой корабль, сэр! Такие высокие потолки… никогда раньше не встречал ничего подобного.

– А-а!.. – оживился Дакаскос. – Дело в том, что еще пятьдесят лет назад крейсер «Абервест» был шердманским кораблем. Тогда мы изрядно начистили шердманам их поганые рожи… Мне тогда только исполнилось десять лет, и с тех пор я стал мечтать о флотской карьере.

– Ваша мечта сбылась наилучшим образом, сэр.

– Да… вот только от второй половины мечты сейчас я предпочел бы отказаться.

– То есть, сэр?

– Я мечтал стать адмиралом и воевать с проклятыми шердманами.

– Понимаю, сэр.

Капитан Старк кивнул. Война набирала обороты. Дав отпор шердманам пятьдесят лет назад, люди чего-то не учли или не захотели учесть.

И вот уже пять лет идет война с Альянсом, куда входит большинство рас. В это трудно поверить, но бок о бок воевали бывшие непримиримые враги: шердманы и силуниане, и некоторые их бывшие сателлиты.

Впрочем, люди тоже были не одиноки. У них в союзниках находилось три расы. В самом начале войны их было четыре, но кераши переметнулись в Альянс; видимо, им показалось мало тех ресурсов, что отдавали люди.

– Ну как ваше пополнение, капитан?

Феникс Старк внутренне напрягся.

Подобные вопросы могли означать только одно. Для них готовили новое задание. К заданиям он был привычен, но не хотелось бы ввязываться в авантюру с нулевыми шансами на успех.

– Нормально, сэр. Ребята все толковые.

– Сработались?

– Да, сэр. Понимаем друг друга с полуслова… даже с полужеста.

– Хорошо.

– Что-нибудь серьезное, сэр? – наконец задал Феникс главный вопрос.

– Да не напрягайся ты так, капитан, – беззаботно махнул рукой адмирал. – Пустяки, сам увидишь.

Но о задании чуть попозже. Хочешь, я познакомлю тебя со своей женой?

– Лучше с дочерью, сэр. Говорят, что она красива как Венера.

– Наглец! – посмеявшись, пожурил капитана адмирал, погрозив пальцем. – Но я таких люблю. Сразу видно, что ты настоящий «флибустьер».

– Спасибо, сэр.

– А у вас что, женщин в отряде нет?

– Почему нет, есть. В новом пополнении двух прислали.

– Вы их там не обижайте, – напутствовал адмирал.