Северный набег

– С вашими уже сто шестьдесят… Кроме того я надеюсь нарекрутировать новых ополченцев.

– Откуда?

Граф лишь кивнул в сторону где из-за поворота ущелья появились первые тяжело груженые скарбом повозки.

Караван остановили и граф вызвал вперед всех мужчин в возрасте от девятнадцати до пятидесяти лет. Их набралось чуть больше двух сотен.

– Ну что ж, это кое-что, – кивнул он и поехал на коне вдоль мужчин.

Проехав один раз и оглядев всех молча, он повернул назад и начал громко агитировать:

– В нашу землю пришел враг! Мы должны закрыть землю людей своей грудью…

– Что он мелет?! – свистящим шепотом возмутился Глазастый и Мартин его отлично понял.

Так и оказалось. Когда граф после напыщенной и торжественной речи махнул рукой, вызывая добровольцев, мужики лишь опустили головы. Кто смотрел под ноги перед собой переминаясь с ноги на ногу, кто хмуро глядел исподлобья на графа разъезжающего перед ними в блестящей кирасе, но мысли у всех были одни.

– Ну же! – вскрикнул сэр Левертон. – Защитим же свою землю!

– Нашу землю уже сожгли! – прозвучал из толпы женский голос, который продолжил: – И умирать нашим мужьям и сыновьям с пустыми руками незнамо за кого и за что смысла нет!

Раздались сначала робкие возгласы в поддержку оратора, а потом толпа заревела куда как увереннее, почувствовав свою силу.

– Я приказываю вам!

Но толпа в ответ совсем расшумелась, в глубине толпы показались вилы.

– Ландскнехт, сделай что-нибудь, а то они его порвут, – шепнул Хребет.

– Что именно?

– Да что угодно!

Флокхарт кивнул и подбежал к графу, схватив его коня под уздцы, когда лорд уже готов был приказать применить силу схватившись за эфес меча, что стало бы совсем плохим аргументом.

– Мой милорд…

– Чего еще?!

– Силой здесь ничего не решить, тем более что там тоже ополченцы, а мои ребята со всей этой толпой не справятся.

– Что ты предлагаешь Ландскнехт?

– Разрешите мне попробовать их уговорить, милорд?

– Хорошо…

Граф отошел в сторону, что несколько успокоило толпу.

– Прошу вас успокойтесь! – закричал Флокхарт.