Игры в героев. Воля свыше. Часть первая

Да и кто бы подумал, что опасность исходит не от дремучего леса, отделённого от частокола лишь засечной полосой в полсотни шагов, а совсем с противоположной стороны. Часть солдат бросилась тушить разгоравшийся пожар, благо на этот случай были вырыты несколько колодцев. Другие, на ходу одевая доспехи, бежали к частоколу.

Лодка упёрлась носом в прочный пеньковый канат. Все схватились за мостки, чтобы не развернуло боком, а Вителий начал резать ножом намокшую, неподатливую верёвку. Даже острый нож брал её с трудом, и ему пришлось приложить немало усилий.

Наконец раздался негромкий всплеск упавшего в воду обрезка каната, и сеть бессильно потянулась за течением.

– Греби, – прохрипел Вителий и упал на дно лодки, утирая дрожащей рукой пот со лба.

Эллирий и Бирнезий дружно налегли на вёсла, и лодка, так ни кем и не замеченная, устремилась вниз по течению. Ещё какое-то время они гребли, что было силы, но, отплыв шагов на двести, бросили весла.

– Уф! – выдохнул Эллирий и, кривясь от боли в натруженных руках, опустил их в воду.

Более привычный к такому, Бирнезий лишь усмехнулся, глядя на товарища.

– Что смеёшься, знаешь, какие волдыри вскочат, – пожаловался тот.

– Ладно тебе. Радуйся, что проскочили, а мозоли – ерунда, заживут.

Лодку медленно несло течение. Вокруг царила непроглядная тьма, и лишь звёзды над головой, усыпавшие небо так, словно кто-то вытряхнул алмазной пыли на чёрный бархат, давали немного света. Бирнезий достал из мешка деревянную флягу, откупорил и пустил по кругу.

Каждый по-очереди отхлебнул пару глотков ароматного мёда. Александр последним взял флягу у Эйнара слегка дрожащей рукой. Тот почувствовал, но не подал и вида. После первого же глотка страх и напряжение как рукой сняло. Саша улыбнулся и спросил:

– Нас на коряги не занесёт?

– Да и пускай, – махнул рукой Эллирий. – Ты то хоть как?

– Лучше, – Александр сделал ещё глоток и вернул флягу Бирнезию.

– Обратно не хочешь? Или, может…

Саша не видел в темноте лица Эллирия, но понял, что тот улыбается.

«Решил на слабо взять?» – подумал он.

– Думаешь, испугался? Ну, есть немного. Но я дойду с вами до Фосеи.

15

Как всегда, в половине девятого утра, Анна вышла из дома. Солнце уже разогрело воздух, прогнав прочь ночную прохладу. Прошедший ночью дождь прибил к земле пыль, очистил воздух от запахов города. Анна села в ожидавшее её такси и, назвав адрес университетской библиотеки, откинула голову на подголовник и прикрыла глаза.