Черно-белое знамя Земли

Господин Тонг, наполовину японец, едет навестить друзей в японском квартале. Кого конкретно? Чарли Сакагучи и Хиронобу Горо, менеджеров «Накамичи электроникс».

«Но это легенда на крайний случай. А пока следует задать пару вопросов таксисту».

– А чем отличаются особые улицы и уровни от простых?

– Да ничем. – Таксист пожал плечами. – Просто ближе к вечеру на них становится не так много машин. Почему – не знаю, просто подметил. И народу вечером там поменьше толпится. Зато ночью… как днем! И машин, и людей.

Я в ночную смену давно не работаю, фирма запрещает, но однажды засиделся в баре до полуночи и по пути домой забрел на такую улочку. Глазам не поверил! Темень, а народу вокруг, как днем на техновыставке. И хоть бы один споткнулся!

– Может, у тебя в глазах двоилось?

– Даже если так, – рассмеялся таксист. – Все равно много было людей. Раньше я такого не видел. А ведь Шанхай уже лет сто, как перенаселен выше крыши. Когда совсем стемнеет, сами увидите…

На дисплее машины загорелся какой-то иероглиф – Вакидзаси из-за плеча водителя не рассмотрел какой, – и таксист умолк на полуслове.

– Что увижу?

– А? – Шофер обернулся и взглянул на пассажира с заметным опасением. – Нет, ничего.

Ответил он невпопад, да еще с подозрительными нотками паники в голосе. Таксист будто бы получил от кого-то предупреждение, что с клиентом лучше не откровенничать, и теперь лихорадочно соображал, на какое наказание успел наболтать. На отсидку или на расстрел? И что сделать, чтобы все исправить?

Вакидзаси понял, что следует упредить возможные попытки таксиста вернуться в стан лояльных местным властям граждан.

Офицер наклонился к самому уху водителя и негромко, но твердо сказал:

– Только не вздумай вернуться на обычную трассу.

– Меня… семья ждет, господин, – почти взмолился шофер. – Без меня они пропадут!

– Кого ты испугался? От кого пришло сообщение?

– Я… не знаю… этого никто не знает! Но все, кто попадает в их лапы, – исчезает!

– Почему в лапы? – удивился Вакидзаси.

– В народе их называют «золотыми драконами», – шепотом сообщил таксист. – Я не знаю почему. Они предупредили, что скоро начнется темное время и меня могут арестовать. Простите, господин, я не рассчитал свои силы. Я забыл, что день становится короче. Еще неделю назад я проезжал здесь в это же время совершено спокойно, но сегодня…

– Прекрати причитать! – строго сказал Вакидзаси.