Женить нельзя помиловать

О?хо-хо, ведь дуба дам!

Через несколько мгновений здоровенный иссиня-черный ворон уже вылетал в окно. Великий друид Мунин Дубадам вышел на охоту…

Глава I,

в которой в наш дом приходят старые друзья и новые проблемы

– Дела, Сэд, дела… – вздохнул гном, плеснув из пузатого кувшина в кубок. – Никуда от них не деться!

– С чего это ты стал таким занятым?

– А ты как думал?! Я ведь, между прочим, теперь такая шишка… – Мой приятель подбоченился и, закатав рукав, предъявил мне широкий золотой браслет, испещренный чернеными рунами.

 – Видал? Читай!

– Ты же знаешь, что я не читаю на вашем языке, – вздохнул я.

– Варвар! Ну так слушай.

Римбольд прокашлялся и начал торжественно декламировать:

– Друлл Стахан Долгобородый, сын Наира, сына Гаила, сына Ругера, сын Кирка, правитель великого, древнего и славного Гномийского княжества, наградил сим браслетом Римбольда Каменного Кукиша, сына Ульна, сына Плойна, сына Пендана, сына Ниокса за великие заслуги, оказанные князю и всему народу гномов, и повелел добавить к имени героя почетное прозвище «Податель Великой Радости», о чем на Колонне великих деяний, что стоит в тронном зале прекрасного Стоунхолда, выбита соответствующая фраза!

– Впечатляет, – кивнул я, когда гном перевел дух.

 – Правда, сдается мне, что на такой браслет влезло бы только перечисление, кто чей сын…

– Что?! – Борода Римбольда распушилась и встала дыбом, а взгляд прошелся по мне, как дубина тролля.

 – Ты что же, хочешь сказать…

– Да ладно, ладно, не кипятись! – поспешно замахал я руками. – Это же просто шутка.

– Дурацкая шутка! Есть вещи, над которыми нельзя шутить! Ни при каких условиях!

– Ну извини, я не знал, что для тебя это так важно. Лучше расскажи, как бывший изгнанник удостоился такой великой чести.

Я познакомился с Римбольдом почти два года назад. Тогда он, бывший придворный парикмахер князя Друлла, был изгнан из княжества за разглашение государственной тайны.

Оная тайна же заключалась в том, что Друлл, словно в насмешку над своим гордым прозвищем, захворал самой унизительной для гнома болезнью: у него стала вылезать борода и он был вынужден носить искусно изготовленную накладку. При вынесении приговора князь заявил, что Римбольд может заслужить прощение, если найдет в Спящих Дубравах месторождение драгоценных камней под названием эйлоны.