Первые боги

Мал ел и пил, чтобы избавиться от голода и жажды, заворачивался в листья, чтобы тело не страдало от холода, а когда наступала ночь, то засыпал, следуя привычному ритму жизни.

«Я пытаюсь выбраться из леса так же, как и когда-то Лесной воин, – подумал принц. – Но я вовсе не желаю найти выход, тогда как призрак стремился вырваться за пределы леса. Он пожирал пространство вокруг себя, а я всего лишь поедаю лесные плоды».

Иногда его настигала тоска. Она пробуждалась где-то глубоко внутри, как память об ужасе невыносимой боли.

Чтобы избавиться от нее, Мал прислушивался к булькающим звукам, сосредотачивался на них и шел вслед за невидимкой.

Деревья росли все ближе друг к другу, их стволы переплетались и образовывали сплошную стену. Солнечный свет едва пробивался сквозь могучие ветви и плотную крону. Голос невидимки доносился из-за спутавшихся стволов и звал за собой: «Тот, кто живет здесь – не человек»

Все, что требовалось Малу – добыть одежду и разузнать, где он находится.

От кого придет помощь, не имело значения. Причин останавливаться не было, как и искать выход. Что-то необъяснимое влекло его вперед, и Мал продолжал пробираться сквозь деревья.

Мал оказался в огромном коридоре. Его потолок и стены складывались из сплетений древесных стволов. Перед ним возник человек в набедренной повязке из зеленой ткани, обшитой золотыми нитями.

– Господин, вы видите меня? – спросил он.

Мал посмотрел незнакомцу в глаза.

– Вижу.

Человек улыбнулся и повел его по зеленому коридору.

Вскоре они оказались среди цветущих садов, соединенных между собой арочными аллеями. Незнакомец завел Мала в одну из них.

– Дальше идите прямо, господин.

– Может быть, здесь найдется подходящая для меня одежда?

– Найдется, мой господин!

Незнакомец почтительно склонился и жестом указал путь. Мал привык слышать обращение «мой господин» из уст Верна – преданного слуги, погибшего в Краке. Внезапно наплывшие воспоминания омрачили его.

Но густая трава, мягко прикасающаяся к телу, омывающая каплями росы, успокоила его.

Мал вошел в сад, где ветви деревьев клонились под тяжестью плодов. Он срывал яблоки, груши, персики и с наслаждением поглощал их. Мал чувствовал себя так, как будто оказался в райском саду: «Вот место, где человек ни в чем не нуждается».

Он услышал шум шагов, обернулся и никого не увидел. Кто-то наблюдал за ним, не желая показываться на глаза.