Жена Кощея

 – Моя семья – твая семья!

– Ну и отлично. Давайте к делу. Василий, что у вас за проблемы такие?

– Смотри, господин, – он вытащил из-за голенища сапога свиток и развернул его на столе. – Карта земель тех, через которые мы к тебе идём.

– Ага, ага, – оживился я. – Интересно. Только не гигиенично.

– Вот тут, – он провёл ладонью над большой площадью южнее Каспия, – Халифат. Там порядок, закон, армия.

– Халифат? – я обернулся к Михалычу.

– Арабы, внучек, – кивнул он. – Хорезм, Армения, Ирак, Сирия, Персия…

– До фига, короче, – перебил его Аристофан.

– Закон… – проворчал Ильяс. – Бакшиш! Тому дай, этому дай…

– Потом, отец, – дотронулся до его плеча Василий и снова повернулся ко мне. – А вот с Хазарского моря и начинаются беды.

– Каспий, внучек, – тихо пояснил дед.

Я кивнул. В курсе уже.

– Старики говорят, – продолжил Василий, – раньше легче было. Хазары за проезд брали конечно, но ярлык на весь оставшийся путь выдавали, как в других ханствах.

– А теперь?

– Каганат! – брезгливо поморщился Ильяс.

– Как хазары веру поменяли, так и стали потихоньку и все дела свои в ханстве менять, – брезгливо передёрнул плечами Василий. – Были воины, стали торгаши.

– Дарбанд проходишь – плати! – пожаловался Ильяс. – Самандар проходишь – плати! В Атиль нос сунешь – плати!

– Дербент, Семендер и Итиль по-вашему, – пояснил Василий. – Всё верно отец говорит. Дорога хорошая, знакомая, но поборы такие, что многие к вам уже и не хотят с товарами идти. Хорошо хоть Дербент под Халифатом уже сто лет находится.

– А с востока Каспия нет к нам дорог? – склонился я над картой.

– Как не быть, дарагой? – удивился Ильяс. – Только там ещё хуже.

– Кочевники, – коротко пояснил Василий. – Совсем дикие.

– А чего енто ваш Халифат, хазаров-то не придушит? – прищурился Михалыч. – Раз такой он у вас могучий. Али не могучий?

– Халифат сильный, дедушка, – подтвердил Василий, – на хазар этих не один раз походами ходил да только… И каганат не слабый. Вроде и прижмут хазаров, а через короткое время они опять свой грабёж начинают.

– А как вообще пути торговые на Русь идут? – спросил я.

– Смотри, Фёдор Васильевич, – Василий стал водить пальцем по карте. – От нас, из Халифата, то есть, мы в основном по западному берегу Хазарского моря идём. Потом вдоль Волги вверх подымаемся, а как до волока дойдём, то уже поворачиваем кто куда. Кто по Дону на запад движется, кто к вам на Русь, на север и северо-запад, а кто и на северо-восток через Волгу.