Закари Ин и Император-Дракон

В Мэне водолазки всегда были к месту.

Выйдя из комнаты, Зак сразу же закрыл за собой дверь. Их квартирка была такой маленькой, что запах маминых блюд приставал буквально ко всему. Он не хотел рисковать, оставляя дверь распахнутой на время ужина. Даже маме приходилось убирать магазинную униформу, когда она готовила.

Кухонный стол стоял прямо у входной двери. Поглядывая на свой рюкзак так, будто на нем, как и на портальных очках, лежало проклятие, Зак уселся на единственный свободный стул перед миской с рисом.

Ему всегда было интересно, зачем мама ставила вокруг стола ровно три стула. Он подозревал, что третий она оставляла как бы для его папы, которого власти Китая казнили за «терроризм», когда Зак был еще младенцем. В действительности папино преступление заключалось лишь в том, что он выступил против притеснения уйгурских мусульман и других меньшинств. Однако Зак никогда не уточнял у мамы, верны ли его догадки. Какой бы сильной она ни была, об этом у нее не получалось говорить без слез.

На ужин она приготовила яичницу с помидорами, панированную рыбу с большим количеством соевого соуса и суп с яйцами и морскими водорослями. Открытый школьный контейнер Зака стоял рядом с новыми блюдами, обличая его.

– Ин Цзыян, – мама указала на коробку, – ты снова не съел свой обед.

Услышав свое китайское имя, Зак насторожился. Когда мама так его называла, это означало, что у него большие проблемы. Из-за всей этой ерунды с Саймоном он отвлекся и забыл снова отпроситься в туалет, чтобы выбросить свою еду.

– Извини, мам, мне что-то не очень хотелось. Я перехватил в столовой кое-что другое.

– Что?

– Ну… овощной салат. – Зак даже солгать нормально не мог, потому что вариантов было очень мало. Поскольку он должен был есть только халяльное мясо, приготовленное в соответствии с мусульманскими традициями, в столовой он покупал только овощи.

Брови мамы опустились.

– Разве в овощном салате достаточно питательных веществ? Тебе нужно что-то большее, чем просто салат.

Ты же растущий организм.

– Я знаю, мам. Просто сегодня не было особого аппетита.

– Ты уверен, что не заболел? Тебя не морозит? – Она посмотрела на его водолазку, тон ее голоса смягчился. Затем мама положила одну ладонь на его лоб, а другую – на свой, проверяя температуру.

– Я в порядке. – Зак отстранился, хотя от этой лжи в нем шевельнулось неуютное чувство.

Он точно был не в порядке. Даже не близко.