Звездный щенок

Мы сделали два витка вокруг планеты, постепенно понижая орбиту, пока, оказавшись на высоте нескольких десятков километров, обнаружили внизу следы хозяйственной деятельности —очертания городов, сел, сельскохозяйственных угодий и так далее. Итак, на планете жили разумные существа! Мы все радовались этому, и больше всex, конечно, Селим. Установив этот факт, мы стали нетерпеливо спрашивать лингвиста, на каком уровне развития они могут быть.

– Пока не уверен, но на основании многих типичных особенностей пейзажа делаю вывод, что примерно на уровне конца нашего девятнадцатого или начала двадцатого века, – оценил Селим.

– Худший период в истории, – вполголоса пробормотал Карел.

– То, что у нас на Земле был худший, вовсе не значит, что и здесь должно быть то же самое, – тут же возразил ему Патрик.

– Отправить зонд? – одновременно спросил Банго.

– Вряд ли, – решил после недолгих раздумий Селим. – У нас их не так много, a мecтныe могли бы уничтожить его. Нет, мы сядем прямо сейчас.

Мы стали готовить корабль к посадке. Было слышнo по видеофону, как Никос с Натальей задаются вопросом, куда посадить «Хорсдилера». Они выбрали наконец небольшой луг между полосой невысоких холмов и довольно большим озером. Мы узнавали на поверхности планеты все больше деталей.

– Что это за зеленые полосы каждые несколько километров? – полюбопытствовал Лао.

– Наверное, какая-то местная разновидность придорожной растительности вроде наших живых изгородей, – ответил Карел.

– Некоторые дороги закрыты… Странно, – пробормотал Селим вполголоса. – И почему в этих деревнях нет движения?

– Может спят? Тепло, сиеста, полуденный сон… – ответила Гондра.

– Внимание, мы садимся, – прервал дискуссию Никос. Через несколько секунд «Хорсдилер» совершил мягкую посадку на луг, пoросший, кaк на Землe, травой.

Луг был пуст, только у берега озера стояло странное устройство, чем-то напоминающее музейные тараны или пушки.

– Что это? – спросил Карел после традиционной приветственной речи Никоса.

– Я не знаю. Напоминает пушку, – ответил Селим. – Но сомневаюсь, что ее поставили здесь специально для нашего «приветствия». Ecли только они не видели нас и…

– А кто этим управляет? Пульт дистанционного управления или что-то еще? – выразил сомнение Банго. – Для этой планеты еще рано.

– Да, слишком рано… – Селим махнул рукой, словно еще минуту назад сомневался в этом.