Кофе в космосе, или История двух планет

Старшего товарища собирали по частям у него на глазах. И пусть им удалось увеличить свою территорию в Туманности Андромеды, отбив натиск Сика?риусов и претерпев (по бумагам) наименьшие потери, своей заслуги офицер в этом не видел. Поэтому, получив это задание, старлей почувствовал некоторое облегчение. Мысль, что место назначения находится на расстоянии в пятьсот с лишним тысяч световых лет от поля трагических событий, придала сил.

Майор задумчиво провел рукой по шраму на шее. Это был даже не шрам, а скорее ожог от щупальца.

Он добавлял некоторой мужественности его облику, в дополнение к бритым вискам, прямой осанке и военной выправке. Он пил кофе, шумно отхлёбывая, и сверял данные левых мониторов с правыми.

Долгое время царило молчание. Каждый занимался своим делом: майор, сидя в кресле, проверял систему корабля, увеличивая её голографическую миниатюру, а старлей читал последние новости, передаваемые с Земли.

Тишину нарушила Vi667:

– Предлагаю обсудить готовящуюся операцию. Кто «за»? – спросила система, задача которой состояла в сближении пилотов для получения впоследствии лучшего результата.

 – Молодым да ранним будет полезно ознакомиться с правилами, майор.

– Я в курсе, – первым откликнулся «молодой да ранний». – Не выделяться, не привлекать лишнего внимания, не разговаривать с одним человеком дольше трёх минут, – загнулся третий палец на поднятой куда-то вверх руке, – в физический контакт не входить, – последовал компьютерный смешок, – взять с собой позволяется не больше трёх предметов общей массой 2 кг, следить за временем, – в ход пошла вторая рука, – и, если что-то пошло не так – не попадаться.

– Всё верно, – радостно подтвердил механический голос, после чего по всему космическому кораблю раздались аплодисменты.

– Регламент выучить все могут. Посмотрим, как ты на практике себя покажешь, – улыбнулся старший. И улыбка эта показалась офицеру действительно дружелюбной. – В твоём распоряжении 13 часов. Связь мы поддерживать не будем в целях безопасности.

– Чтобы, как они говорят, не запалиться! – встряла Vi, чем немного разрядила обстановку.

– Есть вопросы?

Хотелось бы ответить что-то складное и отрицательное, но вопросы были.

– Зачем это всё? Неужели мы знаем недостаточно? У нас столько учебников по ним, – второй пилот кивнул на экраны с изображением Земли.

– Недостаточно. Они относительно быстро развиваются, чтобы оставить их без внимания. Ты помнишь, что они сделали с Марсом.

Повисла тишина.