Брачные игры

– В школе? Разве курсовую не в институте пишут?

– У нас в гимназии 1603, – знаешь такую? – в конце девятого класса обязательная защита научной работы. Не защитишь – не переведут в десятый.

Настя слышала об этой крутой и неприступной гимназии: ее выпускники занимали первые места на олимпиадах и поступали в лучшие институты города по специальному конкурсу. Впрочем, Изольда не выглядела зубрилой и выскочкой в отличие от Антона Верещагина.

– Вау! Она живая! Она двигается! Двигает ресничками! – в полной тишине закричала чернявая подружка Антона, уткнувшись очками в окуляры микроскопа.

– Какая-то сумасшедшая, – шепнула Настя Изольде. – Ведет себя как в первом классе!

– Все разные, – ответила Изольда, обводя нарисованную инфузорию тушью. – Лишь бы другим не мешали.

Почти все Настины одногруппники закончили рисовать за полчаса до конца пары и группками по двое-трое разошлись. Настя со звонком поставила на рисунок свою фамилию, убрала в сумку тетрадь и папку с бумагой и спросила Изольду, которая остервенело наносила точки на инфузорию, придавая рисунку объем:

– Идешь на физкультуру?

– У меня освобождение, – коротко ответила Изольда и повернулась к преподавательскому столу: – Артем Семенович, я хотела вас спросить…

Настя вздохнула и ушла из аудитории в одиночестве.

3.

Тот же день вечером, 2 сентября 2019 года

Настя увидела Валеру издалека: высокий и очень худой, он кутался в мешковатую ветровку и напряженно смотрел то в мобильник, то на людей, толпой выходящих из подземного перехода.

Настя широко улыбнулась, подбежала к Валере со спины и обвила руками его талию.

– Настена! – Валера обнял Настю. – Ты не на метро поехала? А я тебя жду-жду… Боялся, ты не придешь… – Валера снял очки и принялся нервно вертеть их в пальцах.

– Что ты, как я могу не прийти, – Настя встала на цыпочки и чмокнула Валеру в нос. – Мне на автобусе быстрее ехать, чем на метро, но на проспекте сегодня пробка из-за аварии.

Я тебе фотку хотела отправить, а твой телефон их не принимает, – сказала Настя с легким упреком и кивнула на Валерину кнопочную трубку.

– Да, я в этом смысле консерватор. Как ты? Как первый день прошел?

– Пойдем греться в «Венский вальс», я за кофе расскажу. Похолодало к вечеру! – Настя зябко передернула плечами, и Валера немедленно накинул на нее свою ветровку.

– Спасибо! – тепло поблагодарила Настя.