Сладость или гадость?

Подхватив с земли подсохший лист осины, старик потер иглу о шерстяной рукав. Уложив лист на воду, положил сверху иголку. Ученик внимательно следил за процессом, игла вздрогнула и медленно закружилась. Бурсак благоговейно перекрестился, а лист с иголкой, поколебавшись немного, замер, указывая острым концом на дальнюю часть кладбища, заросшую бурьяном. Дорожка, бежавшая в ту сторону, явно использовалась нечасто и поросла пожухлой ржавой травой.

– Ну, что ж… – старец погладил свободной рукой бороду, спрятал иголку и, выплеснув воду на могилу, вернул плошку Пьетро, – спрячь пока.

– Учитель, дозволь спросить, что это была за магия? – прошептал юноша.

Старец замер и внимательно посмотрел на своего спутника, затем медленно и важно произнес:

– Это не магия, а наука! – он поднял вверх указательный палец, – пора уже привыкнуть, Пьетро, магии не бывает, есть только наука.

– Но как же, Учитель, а алхимия?

– Глупец! Алхимия тоже наука, это не магия! Я профессор, и не стал бы заниматься глупостями! Хватит уже этой дикой веры в колдовство! Есть только Бог и наука.

Повернувшись на пятках Учитель возмущенно зашагал в сторону зарослей, пристыженный ученик, втянув голову в плечи, засеменил по пятам, стараясь не отставать.

Неухоженные ветки кустарников тянулись к центру дорожки, хватаясь друг за друга и преграждая путь, цеплялись за одежду, норовя оцарапать посильнее. Эта часть кладбища была самой старой, некоторые надгробия наполовину ушли в землю, другие рассыпались и поросли лишайниками и мхом.

– Наконец-то дошли, – выдохнул профессор, долгая дорога впотьмах утомила его, но он прибавил шагу.

Кусты здесь переплелись в единое целое, полузасохший плющ опутывал ветви и заползал на каменную кладку древнего склепа. Замшелые стены частично покосились, щербатые камни осыпались, но строение было на удивление крепким. Забрав у бурсака факел, профессор внимательно рассматривал дверь: она была массивной, окованной каленым железом, местами подточенным ржавчиной.

– Пьетро, расчисть проход к двери, – скомандовал профессор.

Юноша достал из сумы топорик и, быстро орудуя им, расчистил место перед дверью. Профессор погладил рукой тяжелый засов, повертел в руках массивный замок хитрого устройства и, распахнув плащ, порылся в необычных инструментах, подвешенных на поясном ремне, похожем устройством на патронташ.