Эхо шторма. Обитель отверженных магов

Бегала по лестницам, отжималась. Тело горело, а пальцы замерзли. В ушах играла музыка, которая должна помочь настроиться, но дыхание то и дело сбивалось. Принятые заряды давали о себе знать, Ая была измотана, но злилась, и это помогало двигаться.

Лезли мысли о браслетах и магическом ограничении – упоминания этой легенды надоели. Аю раздражало, что она ничего не знает. Во время бега даже чуть не поскользнулась на разросшейся луже.

Знакомая ситуация. На первом году обучения курсанты бежали кросс, и Ая была одной из последних… нет, она и была последней.

Еле плелась, а ближе к финалу – упала в грязь. Сил не хватало, голова кружилась, инструктор кричал. Финишировавшие курсанты смеялись: «Смотри, Хренолиск ползет!» Кажется, именно в тот момент прозвище окончательно прилипло к ней.

В Академии оказалось, что Ая совсем не готова к физическим нагрузкам. Однокурсники же справлялись, если не отлично, то сносно. Большинство из семей таких же госслужащих и всю жизнь готовились к этому – только не в качестве эсперов.

Последнее давало Ае преимущество. После унижений получалось вернуть уверенность в себе только на магической практике. Она с легкостью посылала энергию к датчику даже на увеличенном расстоянии, когда другие практиковались на первых ступенях. Но у нее все еще не было шанса проявить себя в прямом противостоянии.

Все изменилось, когда перешли к дуэлям – тогда Ая по-настоящему поняла, насколько отличается. Однокурсники тоже ощутили это, каждый на своей шкуре. Атмосфера накалялась, Аю чаще обсуждали так, чтобы слышала, шутки стали низменнее и злее, но уже не задевали так сильно.

У Аи появилось оружие.

И его у тебя отобрали.

Она замедлилась. Внутри сжималась тягучая пустота, словно перекрыли кислород – и это пугало. Но как-то же Ая дышала?

Неприятное чувство было сдавлено в кулак. Мышцы ног горели, но Ая сильнее вдавила стопы в покрытие спортивной дорожки и ринулась вперед, выходя на новый круг.

Остановилась, только когда стемнело.

Уперла руки в колени, выдыхала с хрипом легкие.

Сколько уже бежала?..

Рот жадно хватал холодный воздух, шел пар. Голени обжигал каждый шаг, хотелось кричать, пот смешался с водой, одежда промокла насквозь.

И твоя форма все еще несовершенна.

К черту все. Ая больше не выдержит. Еще попытка – и ее найдут на поле лишь утром. Окоченевшую, не факт, что живую.

***

Капли дождя падают на лицо. Вспышка, словно молния, и ничего не видать.

Тьма или свет, свет или тьма…

Мир вертится, крутится.