Рейды Ариадны

Спустившись по скользкой извилистой тропинке к водопаду, мы увидели быструю и глубокую речку. Вокруг – ни души. Носильщики сверху нас тоже не видели.

– Цепляй скорей покрывало за ветку у воды! – скомандовала я. – Пусть все подумают, что мы утонули, – и кинула свою паллу в быстрое течение.

Роза вытащила браслет и привела его в действие: круг увеличился, замерцал, и мы, схватившись за руки, покинули Римскую империю. Надеюсь, навсегда.

***

– Ну, наконец-то! – мы чуть не столкнулись с Андреем и Свеном, моими коллегами, поправляющими туники в комнате-капсуле, – Шеф уже отдал приказ отправляться на ваши розыски.

Вы в порядке?

Роза снова расплакалась и кинулась ко мне на шею.

– Обещай, что навестишь меня в Академграде, когда у тебя будет время. И спасибо за всё.

– Хорошо, хорошо. Только и ты постарайся больше не задерживаться в веках, а то ещё состаришься там, – пошутила я, обняв её на прощание, и отправилась в кабинет шефа.

– Рэм! – начала я с порога, – Надо срочно уничтожить мой портал!

– И тебе здравствуй.

Рад видеть тебя здоровой и невредимой. Деятель науки, надеюсь, тоже в порядке? Рассказывай.

Я коротко изложила события, рассказав о филине и странном сне с исчезновением медальона. Шеф помрачнел.

– Как мы не могли заметить, что в капсулу проник посторонний? Сейчас будем разбираться. А ты отправляйся домой, отдыхай и ни о чём не беспокойся. Будет тебе новый артефакт.

Домой! По-моему, никогда я не была так счастлива, как сегодня, зайдя с веранды, где находился стационарный портал, в свой дом.

Но кольнувшая тревога тут же погасила радость. Что-то было не так. Я прошла по комнатам – всё как обычно: картины на стенах, сувениры на каминной полке, цветы в вазах… Цветы! К их аромату примешивался какой-то горький оттенок. Я втянула воздух, настороженно раздвинула панели, ведущие в столовую и… замерла. За круглым столом сидел незнакомец из сна. Древний страх вырвался снова из-под моей власти, и перед глазами заструились образы: тёмный лес, прелестная головка с ушками склоняется надо мной, хищный оскал и взмах огромных крыльев… Я тряхнула головой – видение исчезло.

– Я вижу, Аритэ, ты начинаешь вспоминать, – незнакомец приподнялся за столом и сделал приглашающий жест. – Поговорим?

Мой разум прямо-таки кричал: «Беги!», но ноги послушно подвели меня к столу. Меня словно на части раздирало, почти без сил я опустилась на стул и взглянула на сидящего человека. Сейчас, при свете дня, было ещё заметней наше сходство.